我点点头，道：“我也听说过。但是，黄河改道主要影响的是受灾地区的农桑生产，为什么会让定陶的商业也受到这么大影响呢？”
魏掌柜苦涩笑道：“军爷有所不知了。这定陶当年能被陶朱公看上最重要的原因就是水路四通八达。定陶城南有济水与汜水际会，春秋末年，吴王夫差为了与齐国争霸开凿了运河邗沟和菏水以便其‘黄池会盟’，最后夫差的称霸时间不久，菏水沟通泗水与济水，却为定陶的繁华奠定了基础，加上汜水与菏水交汇在定陶附近交汇最终汇入黄河，这些水系组成了天下最繁忙的水系。元光三年瓠子口决堤后，黄河侵泗夺淮，在定陶北、东北、东南分别形成雷泽、大野泽和菏泽，毁坏原本航道之外更注入了大量泥沙。最致命的是，黄河改道带来的泥沙令济水断流，原本的商道不复存在，往返黄淮流域的货物只得在外围重新形成了水陆运输网，前往鲁地、楚地的航线通行速度也锐减。元光五年之后，这定陶就已然成了废土蒙尘之地。我家购置的田产在定陶南郊汜水南岸的区域还好，虽然年年内涝，大部分年景好歹还能种一季稻米，汜水以北到菏泽、大野泽、雷泽环伺之地，那真是自元光三年后颗粒无收，黄泛区百姓生活无依、卖儿卖女，不是做流民就是苦等救济。最惨的是瓠子口到大野泽流域地区，无一年不过洪水、无一年不积泥沙，据说大野泽四周的堤坝已经比民房还高，真怕不知道什么时候再一溃坝，回灌的黄河水只怕要把定陶都淹没了。”
听完当事者的描述，我更加能体会为什么汲黯、郑当时提起瓠子口都是咬牙切齿、声泪俱下。我在心中再次问候了“郦东泉他爷爷的情人”——臧老太，然后问魏掌柜道：“听说大野泽流域的黄泛区灾民虽经朝廷年年救济也难免‘父子相食’，是真的吗？”
“当然是真的。”魏掌柜道，“你看现在六月天我们定陶客栈还能开业迎客，如果是辰月末、巳月初，每年青黄不接朝廷赈灾粮又还没调拨到的时候，所有大野泽附近郡、县的城门都是紧闭的，怕的就是大野泽附近的难民饿急了闯城抢粮杀人。那个时候家里有富余粮食的都会提前放一点在大野泽方向过来的汜水岸边上，为的就是难民感念本地民众的善意，不要到这条线上的村落里劫掠。”魏掌柜道，“开始我也不信有‘父子相食’这回事，直到十多年前，我亲见汜水上飘来的饿殍怀里抱着被煮过的儿童头骨……”
魏掌柜说的这个场景令我本能的感到不适，他应该说的时候也很不舒服，所以没有继续往下说。
我向魏掌柜敬了一杯酒，将话题岔开道：“听魏掌柜的谈吐，不像只读过几年启蒙的人啊！”
魏掌柜笑道：“那几十年每天和南来北往的客商聊天，东学一点、西学一点，有些东西就能自己说说了。可惜你不是商人，现下这里也再没繁华的市场，不然我还可以跟你聊一晚上的货殖之道。”
“是吗？”我笑道，“你初见我时不也说，这里还有个‘市券买卖’的生意吗？不过你说的‘市券买卖’具体是什么？”
魏掌柜笑着摇摇头道：“那是元狩四年起刚在这里兴起的一桩买卖。原本在元光五年之后，这里的贸易就彻底没了。这间客栈如果不是东家的祖业，恐怕那时候就已经关了。有段时间，这间偌大的客栈只有我和东家公子两个人看着，几年后因为既往财富东家冉氏还被迁徙了茂陵。因为宾主关系几十年很信任我，这间店就全权委托我管理了，东家还说好每年的薪水让我从店的盈利里自己随便开。那时候这个店每年都会亏钱，东家倒也厚道，每年等我报完账都会从京城把亏损差人带来补上。有时候亏得少也会给我一点工钱，不过我平时主要就得靠家里的田地维生了。本来元狩四年起盐铁专卖、平准均输加上算缗令，我以为这个客栈会更惨，结果发现这边的人商业头脑还是好的。等朝廷赈济粮发去黄泛区十天左右后，他们就会去黄泛区动员灾民主动来此‘插标自典’，以防来年又因为春夏之际朝廷救济粮没到被饿死。这边原来的市场掮客会以‘驵侩’身份与灾民签约，签约后将灾民的牙牌收走，说明意向自典期间路费食宿由‘驵侩’负责，‘驵侩’在觅得客户后要拿五成‘侩利’并收回食宿成本，如果还有剩余会将剩余‘典金’交给自典者指定的亲属。”魏掌柜顿了顿道，“到这里‘插标自典’的期望都很低，基本上有‘驵侩’愿意管吃住就满意了，加上典价极低，基本上不会有剩余再给家里。不过他们家里也无所谓，在粮食绝收的黄泛区，少一口人抢救济粮这大半年其余家人就能多吃一口，家里知道他们不会饿死就好了。后来我知道，是因为‘算缗’和蓄奴人头税加倍征收的关系，一般地方的奴隶价格不能满足需要，于是这个人命最贱的地方就能以这个为营生了。那些‘驵侩’原本都有很多老客关系，这么一宣传，元狩五年和今年到了这个时节，这里的客商就开始多了。”
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