北风卷着雪沫，像刀子一样刮过潞水两岸。
时近黄昏，天色阴沉如铅，将满地狼藉的战场映衬得愈发凄惨。
青州，山东之地，建安二年的第一场雪，比往年来得更早一些。
张绣勒马立于一处矮坡上，冰冷的铁盔下，眉头紧锁。
他身后是临时筑起的简易营寨，寨中士卒大多带伤，士气低落，更多的是难以掩饰的惶恐。
空气中弥漫着血腥味、焦糊味，还有一种失败带来的绝望气息。
这里是青州城阳郡，潞水西岸。
一天前，就是在这里，他们遭遇了北上以来最惨重的失败。
“将军，清点完毕。”
副将胡车儿的声音带着嘶哑，走上坡来，甲胄上还凝着暗红色的血冰。
“郭汜将军所部，折了七百三十余骑，伤者逾千……樊稠将军为救援，也被张合那厮咬住，折了四百多步卒，才勉强脱身。”
张绣没有回头，目光依旧盯着远处潞水对岸那片连绵的灯火——那是袁谭和张合的联营。
他知道，这还只是先锋。
袁绍的主力大将颜良，正带着两万援军星夜兼程赶来。
一旦颜良抵达，他们这支孤军深入的偏师，将面临灭顶之灾。
“郭汜呢？”
张绣的声音冷得像这天气。
“在自己帐里……喝酒。”
胡车儿的声音低了下去，带着愤懑，“还在骂娘，说……说将军您畏敌如虎，不肯全力救援，才致他损兵折将……”
张绣的嘴角扯起一丝冰冷的弧度。
畏敌如虎？
若不是郭汜这蠢货贪功冒进，不听劝阻，非要在这大雪天强攻剧县，又如何会一头撞进袁谭精心布置的陷阱？
那片看似平坦的沼泽地，吞噬了西凉最精锐的七百骑兵！
樊稠去救，反倒把自己也搭了进去。
他深吸一口冰冷的空气，肺叶都感到刺痛。
自从奉楚侯密令，与郭汜、樊稠这两位“老搭档”率西凉旧部秘密潜入青州以来，初期的顺利让他们都有些忘乎所以。
连克数城，劫掠颇丰，西凉军骨子里那股骄悍之气再次抬头。
尤其是郭汜，真以为这青州还是当年可以随意驰骋掳掠的关中。
可他们忘了，他们的对手不再是各自为战的汉室官军，而是地头蛇袁谭，以及他背后那个雄踞河北的袁本初！
更忘了，他们自己，早已不是当年权倾朝野的西凉军阀，而是寄人篱下、戴罪立功的降将！
虽然袁本初的主力被张飞徐晃二人牵制于河东，北部还有公孙瓒的虎视眈眈，但青州早被袁本初渗透已久，其子袁谭也不是草草之人。
他们孤军深入，又能够有多放肆?
“楚侯的军令，到了吗？”
张绣问出了最关心的问题。
在遭遇伏击、初战失利后，他第一时间就派出了快马，将前线危局和郭汜、樊稠跋扈难制的情况，密报下邳。
“还没有。”
胡车儿摇头。
“算时日，应该就在这一两日了。”
正说话间，一骑快马冲破风雪，直入营寨，马上骑士浑身覆雪，几乎成了个雪人，却高举着一封火漆密信，嘶声喊道：“将军！下邳急令！楚侯手令！”
张绣精神一振，猛地转身，大步下坡：“拿来！”
他几乎是抢过那封密信，撕开火漆，就着营火迅速浏览。
信是军相贾诩的笔迹，但末尾盖着楚侯陶应的印玺。
信的内容很短，措辞却冰冷而决绝：
“局势已明，当机立断。
着张绣全权节制青州一切军务，郭、樊二部，凡违令不遵、贻误军机者，可临阵处决，先斩后奏。
张辽大军已动，为你压阵，望你不负君侯重托，挽狂澜于既倒。”
“临阵处决……先斩后奏……”
张绣握着绢帛的手，指节因用力而发白。
他明白了，这是楚侯给了他生杀大权，也是给了他最后的机会。
要么，他清理门户，整合部队，配合张辽打赢这一仗，要么，就和郭汜、樊稠一起，葬送在这潞水之畔。
他抬起头，眼中最后一丝犹豫已然消失，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉。
“胡车儿！”
“末将在！”
“点齐我的亲兵卫队，随我去郭汜大帐。”
张绣的声音平静得可怕。
“再派人‘请’樊稠将军过来，就说有紧急军情商议。”
“诺！”
……
郭汜的大帐里，酒气熏天。
几个心腹将领正陪着他们的大帅借酒消愁，或者说，借酒发泄。
“他张绣算个什么东西！”
郭汜猛地将酒碗顿在案上，酒水四溅。
“一个丧家之犬，也敢在老子面前指手画脚！想当年他叔父张济跟我尚是称兄道弟，小儿乳臭未干，若不是他见死不救，老子怎么会折了那么多兄弟！”
“大帅说的是！”
一个部将附和道。
“我看他就是存心的！想借袁谭的手，削弱咱们的实力！”
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