七八万西凉联军，如同黑云压城，将长安围得水泄不通。李傕、郭汜、张济、樊稠各领一军，分扎四面，虽无精妙阵法，但那漫山遍野的营寨、喧天的鼓噪、以及空气中弥漫的暴虐与绝望气息，足以让任何守军胆寒。
长安城头，守军面色惨白。他们中的许多人，不久前还在为董卓伏诛而欢庆，转眼却要面对数倍于己、复仇心切的敌军。王允站在城楼，望着城外无边无际的敌营，原本志得意满的脸色早已被惊慌与铁青取代。他低估了西凉军的反弹，更低估了贾诩那条毒计的威力。
“逆贼猖狂！竟敢犯阙！”王允强作镇定，对身旁甲胄鲜明的吕布道，“奉先我儿，你勇冠三军，何不出城破敌，扬我天威？”
吕布此刻也是眉头紧锁。他虽自负勇力，但并非无谋。城外敌军数倍于己，且多为董卓旧部，与自己素有积怨，如今挟哀兵之势而来，锐气正盛。守城尚且吃力，出城野战，风险极大。但王允以“国家安危”相托，且他新诛董卓，风头正劲，也不愿露怯。
“义父放心！”吕布抱拳，眼中闪过一丝桀骜，“些许溃兵，何足道哉？待我出城，斩将夺旗，必挫敌锋！”
王允大喜，当即点齐城中可用之兵，约两万余人（其中包含吕布的并州兵、部分禁军及临时征召的壮丁），以吕布为主将，开城门，列阵迎战。
李傕、郭汜见城门洞开，吕布率军出城，正中下怀。他们深知吕布骁勇，正面硬拼未必能胜，但己方兵力占绝对优势。李傕立刻采纳贾诩之谋，并不与吕布斗将，而是挥动令旗，命张济、樊稠各率一军，从两翼包抄，自己与郭汜率主力正面稳步推进，以堂堂之阵，凭借兵力优势，挤压吕布军阵。
吕布率军猛冲李傕中军，虽斩杀数员敌将，冲乱其前阵，但两翼张济、樊稠的包抄很快到位，西凉军仗着人多，不顾伤亡，层层叠叠涌上。吕布军人数本就不多，又多为步卒，在骑兵为主的西凉军冲击下，阵线开始动摇。更要命的是，军中不少临时征召的壮丁未曾经历大战，见敌军势大，心生怯意，竟有溃退迹象。
吕布虽勇，毕竟不是神仙，无法以一人之力扭转数万人的战局。他左冲右突，浑身浴血，斩杀无数，却无法阻止己方阵线被逐渐压缩、割裂。眼看伤亡渐增，后路也恐被截，吕布知道野战已不可为，再打下去，恐有全军覆没之危。
“撤！撤回城内！”吕布不甘地大吼一声，率领亲卫断后，掩护大军向城门方向且战且退。
西凉军见吕布败退，士气大振，呐喊着疯狂追击。幸得吕布亲自断后，其勇武震慑敌胆，加之城门守军拼死以弓弩掩护，方才将大部分兵马撤入城中，但出城时的两万余人，折损了近三成，辎重旗帜丢弃无数，狼狈不堪。
城门轰然关闭，将西凉军潮水般的攻势挡在外面。吕布盔甲染血，登上城楼，面对王允期盼又失望的眼神，闷声道：“贼众我寡，野战不利。当据城坚守，以待援军。”
王允心中虽对吕布未能取胜有些失望，但也知形势比人强，只得点头，下令全军严守四门，不得再轻易出战。
首战失利，长安城内气氛更加凝重。西凉军开始昼夜不停地攻城，虽然长安城高池深，一时难以攻破，但守军压力巨大，伤亡每日递增，更严重的是，城外的封锁使得粮草补给日益困难，人心浮动。
情急之下，王允想起了关东诸侯。 他以太傅录尚书事的身份（自封），以皇帝刘协的名义，草拟了一道道言辞恳切、甚至带有哀求意味的诏书，盖上皇帝玉玺（在他控制下），派遣信使，冒死从不同方向突围，送往关东各州郡。
诏书中，王允痛陈李傕、郭汜等西凉乱军“围攻京畿，胁迫天子”的罪行，呼吁关东各州牧、刺史、太守“念及皇恩，速发义兵，入关勤王，共剿国贼”，并许以高官厚禄，承诺“功成之日，必不吝封赏”。
信使们带着最后的希望，消失在茫茫夜色或激烈的突围战中。王允和长安城内的公卿们，日夜期盼着关东诸侯能像当年酸枣会盟那样，再次举起“勤王”大旗，浩浩荡荡开来，解长安之围。
然而，现实给了他们冰冷残酷的一击。
诏书陆续送到了关东各路诸侯手中。
冀州，邺城。袁绍正与公孙瓒在界桥一线打得难解难分，接到诏书，只是随手扔在一边，对谋士逢纪、许攸笑道：“王允老儿，诛杀董卓时何其威风，如今却来求我？长安路远，我军与公孙瓒激战正酣，无暇西顾。何况，李傕、郭汜不过董卓余孽，疥癣之疾，何足挂齿？待我平定冀州，再议不迟。” 他将诏书搁置，继续全力对付公孙瓒。
南阳，袁术正在与刘表争夺荆北，接到诏书，嗤之以鼻：“刘协小儿，不过是董卓所立，岂算正统？王允诛杀董卓，不过是为自己揽权罢了。如今被西凉军所困，正是报应。让我去救他？哼，不如多占几座城池实在。” 他将诏书弃之不顾。
兖州，曹操刚刚击败黄巾，收编其众，实力有所恢复，正雄心勃勃，图谋发展。接到诏书，他沉思良久。长安之危，他自然清楚，也曾有过西进勤王之心。但环顾自身，兖州新定，强敌环伺（袁绍、袁术、陶谦、吕布（指历史上的吕布）等），兵马粮草皆不充裕，贸然西进，恐自身难保。最终，他长叹一声，对荀彧、程昱道：“天子蒙尘，臣子之耻。然我军新立，根基未稳，关中路远，西凉军凶悍，更有崤函之险。此时西进，恐非良机。且看他人如何行事吧。” 他委婉地拒绝了出兵，只是上表声援，并象征性地送去一些粮草（能否送到还是问题）。
其余诸侯，如刘表（正应付孙坚、袁术）、陶谦、刘岱、公孙瓒（自身难保）等，或忙于内部争斗，或困于周边战事，或实力不济，或干脆视若无睹。酸枣会盟时的“同仇敌忾”，早已烟消云散。在各自的利益面前，“勤王”成了最不划算的买卖。
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