暮春的雨，缠缠绵绵落了三日，将泉州城的青石板路浸得发亮。陈敬源一行歇在城南的悦来客栈，本拟次日便动身北上，却被这霏霏细雨绊住了脚步。
客栈的大堂里，炭火盆烧得正旺，驱散了江南的湿冷。几个客商围坐一桌，高声谈笑着天南地北的见闻，陈敬源披着件素色长衫，临窗而坐，手中把玩着一枚南洋带来的玉佩，听着那些无关痛痒的闲话，心头却始终记挂着江夏的行程。
“要说这福建地界的父母官，还是邵武县的袁知县，是个真正为民办事的好官！”忽然，一个操着闽南口音的客商拍着桌子，嗓门拔得老高，引得满大堂的人侧目。
陈敬源的指尖蓦地一顿。
袁知县？
他微微蹙眉，侧耳细听。
“哦？袁知县？我倒听过这名号，听说他是万历四十七年的进士，放了邵武知县，年纪轻轻，却是个有胆识的。”邻桌一个穿绸衫的商人接口道，“只是听说此人脾气执拗，不擅钻营，在邵武任上，除了剿匪便是劝学，没少得罪当地的士绅。”
“得罪士绅怎么了？”先前那客商梗着脖子反驳，“邵武多山，前些年盗匪横行，百姓苦不堪言。袁知县到任后，亲自带着衙役进山剿匪，几番生死搏杀，硬是将那伙盘踞深山的惯匪连根拔起！还有那邵武学宫，破败了十几年，是他自掏腰包，又四处奔走募捐，才修葺一新，如今邵武的学子，哪个不感念他的恩德？”
“不止如此，”一个须发皆白的老者捋着胡子，缓缓开口，“老夫上月去邵武贩茶，亲眼见着袁知县在街头断案，不偏袒乡绅，不苛待百姓，一碗水端得平。更奇的是，这位知县老爷，不爱诗文，却好谈兵事，时常邀些退伍的老兵到县衙里，听他们讲辽东的战事，一聊便是通宵。听说他还常说，‘大丈夫当效命疆场，安能久困笔砚间’？”
“袁崇焕！”
陈敬源猛地站起身，袖中的玉佩叮当作响，惊得满大堂的人都朝他看来。
他的心脏狂跳不止，血液仿佛在瞬间涌遍四肢百骸。
袁崇焕！
明末辽东的擎天柱石，宁远一战，凭孤城大破后金铁骑，炮轰努尔哈赤，创下“宁远大捷”的旷世奇功；他整顿辽东防务，构筑“关宁锦防线”，让后金铁骑数年不得寸进。可最终，却因崇祯帝的猜忌，被冠以“通敌叛国”的罪名，凌迟处死，百姓争食其肉，身后更是背负了数百年的骂名。
陈敬源怎么也没想到，天启元年的此刻，这位名震后世的战将，竟只是福建邵武县的一介七品知县，在这江南的烟雨里，默默剿匪劝学，关注着千里之外的辽东战事。
“东家，您怎么了？”陈忠快步走到他身边，低声问道，生怕他失态。
陈敬源深吸一口气，压下心头的激荡，快步走到那伙客商的桌前，拱手作揖，语气难掩急切：“诸位兄台，方才听你们说的邵武袁知县，可是名叫崇焕，字元素的那位？”
那客商见他气度不凡，不敢怠慢，连忙起身回礼：“正是！这位公子也认得袁知县？”
陈敬源摇了摇头，目光却亮得惊人：“久仰大名，未曾谋面。”他顿了顿，转身看向老胡，“老胡，去江夏的路，是否要经过邵武？”
老胡愣了愣，仔细盘算片刻，点头道：“回东家，若不走吉安官道，改走建宁府，穿邵武，过光泽，再入江西抚州，也能到江夏。只是这条路绕了些远，多走两日的路程。”
“改道！”陈敬源斩钉截铁地说道，语气不容置疑。
此言一出，满客栈的人都愣住了。陈忠更是满脸不解：“东家，咱们的目标是江夏，去见熊经略。邵武不过是个弹丸小县，何必绕路前往？况且，咱们身上带着火器图纸，多走一日，便多一分风险。”
王福根也从后院赶来，听闻此事，连连劝道：“东家，袁知县只是个七品芝麻官，纵使有才干，也未必能帮上熊经略的忙。咱们此行，事关重大，可不能因一时兴起，耽误了行程啊！”
陈敬源转过身，目光扫过众人，语气郑重：“你们不懂。袁崇焕此人，绝非池中之物。他胸有韬略，心系疆场，如今虽屈居邵武，却是潜龙在渊，早晚有一飞冲天之日。”
他想起史书里的记载，天启二年，袁崇焕进京述职，便自请戍边，被破格擢升为兵部主事，而后单骑出关，考察辽东防务，归来后更是立下豪言壮语：“予我军马钱谷，我一人足守此！”
若能在此刻结识袁崇焕，将南洋的火器、粮草，还有他对辽东战局的见解，说与这位潜龙听，他日袁崇焕镇守辽东，岂不是多了一分胜算？
熊廷弼是帅才，统筹全局；袁崇焕是将才，独当一面。若能让这两人，在这风雨飘摇的大明末年，携手并肩，抵御后金铁骑，那辽东的局势，岂不是能彻底改写？
想到这里，陈敬源的眼中燃起熊熊烈火。
“熊经略那边，晚两日到无妨。”他抬手拍了拍腰间的行囊，里面装着的，是他此生最大的底气，“邵武，我必须去！我要见一见这位袁知县，究竟是何等模样！”
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