夜雾像浸了水的棉絮，压在老宅的飞檐上。沈星坐在书房角落的旧藤椅里，膝头摊开的笔记本纸页泛着黄，指尖一碰，纤维便簌簌往下掉 —— 这是母亲留下的最后一本日记，前半本全是日常琐事，唯独最后几页，字迹像被狂风撕扯过，潦草得几乎认不出，却偏有一页异常清晰，墨色深透纸背，像是用尽全力刻下的警告：
“他们教孩子唱那首歌时，我隔着铁窗都能闻见恐惧的味道。”
“不是童谣，是裹着糖衣的钩子，每一个音节都在往骨头里钻，把记忆一点点勾出来，嚼碎了吞掉。”
“今天看见素芬姐（注：王素芬）的铜牌了，五角星缠着藤蔓，和星野的纹路一模一样。她摸我女儿头发时，我看见她指甲缝里有星砂 —— 那是只有心宁境才有的东西。”
沈星的指尖顿在 “星砂” 二字上，手腕内侧的胎记突然烫起来，不是寻常的灼热，是像有细小的银针刺进皮肤，顺着血管往心脏爬。她猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，才没让自己叫出声。窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，“吱呀” 一声，像是有人在门外轻轻推门。
就在这时，一段旋律毫无征兆地钻进耳朵 —— 软得像泡发的棉线，轻得像雾里飘来的羽毛，却带着不容抗拒的力量，顺着耳膜往脑子里钻：
镜湖月，照花眠，
忘了归期忘了年。
姐姐走，妹妹留，
一捧灰，两处愁……
歌声到 “愁” 字时，突然断了。沈星的太阳穴像被重锤砸中，眼前的书桌、台灯、墙上的古画瞬间融化成灰雾，取而代之的是消毒水的味道，刺鼻得让她想咳嗽。
她站在一间低矮的平房里，脚下的水泥地裂着细缝，墙上刷的向日葵图案褪成了惨白，几排木床沿摆得整整齐齐，床单是洗得发白的蓝布，边角磨出了毛边。十几个孩子盘腿坐在地上，背挺得笔直，像是被钉在原地，由一个穿灰衣的女人领着，齐声哼唱那首童谣。
女人背对着她，灰衣的领口别着枚铜牌，五角星与藤蔓的图腾在昏暗里泛着冷光。沈星想往前走，脚却像灌了铅，只能眼睁睁看着人群里那个扎羊角辫的小女孩 —— 那是七岁的自己，穿着和其他孩子一样的蓝布裙，嘴唇一张一合跟着唱，眼神却空得像两潭死水，连睫毛都没动一下。
“再唱一遍。” 灰衣女人突然开口，声音像生锈的铁片摩擦，“这次谁错了，就去‘小黑屋’待着。”
孩子们的声音立刻绷紧，唯有幼年沈星的调子依旧平稳，每个字都咬得清清楚楚，像是早就刻在了喉咙里。沈星看着自己空洞的眼睛，心脏像被一只手攥紧 —— 她想起小时候总做的噩梦，梦里有个黑屋子，里面全是唱歌的孩子，可她怎么也记不清黑屋子里有什么。
唱到第三遍 “一捧灰，两处愁” 时，异变突生。
所有孩子的声音突然错开，有的快有的慢，像断了线的珠子。唯有幼年沈星还在机械地唱，嘴角甚至勾起一丝诡异的弧度。灰衣女人缓缓转身。
没有脸。
本该是五官的地方，只有一片光滑的皮肤，像被人用刀刮过，连毛孔都看不见。她抬起手，指尖细得像树枝，指向幼年沈星，声音里带着电流的杂音：“阴印载体确认。编号 07。”
一道红光从天而降，裹住幼年沈星。小女孩突然蜷缩在地，双手抱头，指甲抠进头皮，却还在重复最后两句：“一捧灰，两处愁…… 一捧灰，两处愁……” 她的瞳孔慢慢变黑，像被墨汁染透，连眼白都成了黑色。
“不要！” 沈星尖叫着扑过去，却穿过了一片虚影。
眼前的景象瞬间破碎，她跌坐在书房的地板上，冷汗把后背的衣服都浸湿了。手腕上的胎记还在发烫，甚至渗出一丝淡红色的血珠，顺着纹路蜿蜒而下，滴在日记本上。血迹晕开，竟在母亲的字迹旁显露出新的文字，像用血写的密码：
“明心孤儿院，第七号宿舍，床底有砖是松的。”
与此同时，城郊的废弃孤儿院前，陆野正盯着门楣上的 “明心” 二字发呆。铁门锈得只剩框架，藤蔓从裂缝里钻出来，缠住门环，像要把整扇门吞掉。门楣下方的石碑裂成两半，露出半个铜铃，铃身上刻着五角星，和他掌心的红印纹路一模一样。
阿毛蹲在他肩头，毛发根根竖起，喉咙里发出低沉的呜咽，爪子不停扒拉他的衣领，像是在提醒他什么。陆野摸了摸阿毛的头，指尖触到一片湿冷 —— 阿毛在哭。
“你也感觉到了？” 他低声问，掌心的红印从踏入这片土地起就没停过跳动，频率和心跳同步，像是在和什么东西呼应。三天前整理沈府旧档案时，他在最底层的铁盒里发现了一张泛黄的照片：一群孩子站在孤儿院门前合影，前排的孩子手里都攥着小礼物，唯有后排一个瘦小的男孩低着头，手里紧紧攥着一把木柄花铲，铲头刻着半朵星野花。
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