《大明珠华》第九十二章 困龙藏鳞
紫宸殿内的烛火重新稳定下来，驱散了最后一丝阴寒。但空气里残留的腥甜气息，以及地上那颗灰暗死寂的影珠，无不提醒着刚才那场惊心动魄的魂灵交锋。
嘉靖皇帝在黄锦的搀扶下，慢慢坐回龙椅。他闭上眼，胸膛起伏，似乎还在平复那深入骨髓的后怕与……某种难以言喻的失落。良久，他睁开眼，目光扫过跪地的陆炳，又看向脸色苍白、强自支撑的张烨，最后定格在陆炳手中那块暗红色的星陨铁上。
“陆卿，”嘉靖的声音有些沙哑，却恢复了惯常的平静，只是这平静下仿佛涌动着暗流，“此物……从何而来？”
陆炳保持着跪姿，沉稳答道：“回陛下，此乃臣祖传之物。先祖随成祖皇帝北征时，于大漠深处偶得此天外奇铁，知其有镇邪破煞之效，便代代相传，以为护家之物。臣见影珠邪气炽盛，情急之下，只得请出此物，冒死救驾，万望陛下恕臣私藏之罪。”
祖传？张烨心中微动。陆炳的回答滴水不漏，既解释了来源，又强调了救驾的急切，还主动请罪。但他隐约觉得，事情未必如此简单。柳如烟的皮纸刚提及星陨铁，陆炳就恰好“祖传”此物？
嘉靖沉默片刻，挥了挥手：“卿救驾有功，何罪之有。平身吧。”他目光再次转向地上的影珠，眼神复杂，“此物……果真邪异。张烨。”
“臣在。”张烨心头一紧。
“你先前所言，需以此铁克制此珠，看来不虚。”嘉靖缓缓道，手指无意识地敲击着龙椅扶手，“你既能感应此珠邪气，又以异数之身暂抗其威，更得柳氏遗物……此后，你便留在宫中，专司研究此珠特性及彻底克制之法。所需一应物料，皆由内库支取。”
留在宫中？张烨暗叫不妙。这看似重用，实则是软禁和控制！嘉靖显然对他“异数”的身份以及可能知晓的秘密产生了更深的兴趣和忌惮。
“陛下厚爱，臣感激涕零。”张烨硬着头皮应下，“只是，研究此事，或需查阅典籍，探访可能知情之人，甚至查验相关物证……”
“这些，朕自会安排人配合你。”嘉靖打断他，语气不容置疑，“你就住在……西苑无逸殿旁的‘澄心斋’，那里清静，便于你专心行事。陆卿，”
“臣在。”
“张烨的安危，由你北镇抚司负责。没有朕的手谕，任何人不得打扰，张烨……也不得随意离开澄心斋范围。”嘉靖的话，坐实了软禁之意。“至于此珠，”他看着地上灰暗的影珠，眼中闪过一丝忌惮和残余的贪婪，“暂由陆卿以星陨铁封存，置于朕的丹房密室。待张烨研究出稳妥之法，再做处置。”
“臣遵旨。”陆炳沉声领命。
嘉靖似乎疲惫地挥了挥手：“都下去吧。朕乏了。”
澄心斋名为“斋”，实则是西苑内一处独立的小院落，位置僻静，草木深深。表面上环境雅致，但张烨能感觉到，明里暗里至少有十几道目光时刻注视着这里。陆炳亲自送他过来，安排了两名看似普通、实则精干的锦衣卫“仆役”伺候（实为监视），并留下了那块星陨铁——当然是奉旨让他“研究”。
“张先生，暂且安心在此。”陆炳屏退左右，低声道，“陛下受惊非小，此时疑心最重。你留在此处，未必全是坏事，至少安全无虞。外面……风波未平。”
张烨听出他话中有话：“陆大人，李伟和司礼监那边？”
“李伟坚称只知敛财攀附，对邪术阴谋一概不知。冯保也只认受贿行方便。陛下虽未全信，但眼下没有更多铁证，且牵涉贵妃，只能暂时羁押。”陆炳眉头微皱，“至于柳如烟被杀一案，线索几乎全断。那气箭发射机关设计精巧，材料特殊，非中原常见。佛堂内外也未留下任何外人潜入的痕迹。”
“那星陨铁……”张烨忍不住问。
陆炳看了他一眼，眼神深邃：“确是祖传。只是……”他顿了顿，“先祖得此铁时，曾附有一残卷，提及此铁与海外失落之地、奇异珠玉有关。柳如烟皮纸线索出现后，我便联想到了它。此事，陛下不知。”
原来如此！陆炳早就知道星陨铁可能与“月影珠”有关，甚至可能对其来历有更多了解！但他一直隐而不发，直到最关键的时刻才拿出。这份心机和忍耐，令人心惊。
“陆大人，您觉得，真正的‘观潮人’，下一步会如何？”张烨压低声音。
陆炳望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“影珠受挫，必然惊动他们。他们要么会想办法夺回或重新掌控影珠，要么……会寻找替代之法，或者，除掉所有可能威胁他们计划的人。你，我，乃至陛下，都可能成为目标。”他转向张烨，“你在此处，虽是软禁，却也受重重保护。趁此机会，静心钻研，或许真能找到克制甚至摧毁影珠之法，这才是破局的关键。”
他拍了拍张烨的肩膀，留下一句意味深长的话：“记住，有时候，最危险的地方，也可能是最有机会看清棋局的地方。”
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