金陵都督府的晨议被急促的脚步声打断时，孙坚正与胡质核对丹阳郡新呈上来的矿冶账簿。秋阳透过窗棂，在青砖地上投出斜斜的光斑。
“将军！急报！”
来的是个风尘仆仆的驿卒，甲衣上沾着泥泞，单膝跪地时喘得说不出话。孙策一个箭步上前，接过他手中的漆封竹筒，捏碎封泥，抽出帛书只扫了一眼，脸色就沉了下来。
“父亲，”孙策转身，将帛书递给孙坚，“丹阳陵阳、泾县一带，山越酋帅祖郎聚众万余，三日连破三处坞堡，劫掠粮仓，扬言要‘复百越故土’。”
堂内一静。胡质手中的笔“啪”地掉在案上，墨迹在账簿上洇开一团。
孙坚接过帛书，看得很慢。阳光照在他脸上，沟壑分明的面庞没有太多表情，只是眼角细微的抽动暴露了内心的震动。良久，他放下帛书，问驿卒：“死伤多少？”
驿卒声音发颤：“三处坞堡……守军三百余人，尽数战死。百姓逃散途中，又被山越游骑追杀，死伤……不下千人。”
“千人。”孙坚重复了一遍，声音像从牙缝里挤出来的。他抬眼看向周瑜：“公瑾，你怎么看？”
周瑜已走到堂侧悬挂的江东舆图前。修长的手指在丹阳、会稽、豫章三郡交界的山区划过——那里用赭石色标出密密麻麻的山峦，其间河道如蛛网。
“将军，山越之患，非一日之寒。”周瑜转身，神色凝重，“丹阳祖郎、会稽潘临，是山越最大的两股势力。祖郎凶悍，麾下部曲多丹阳山民；潘临狡诈，与会稽本地豪族多有勾连。此次祖郎先反，潘临必不会坐视。若两股合流……”
“那就不能让他们合流。”孙坚站起身，走到舆图前，“文节，会稽那边可有动静？”
胡质定了定神，忙翻看案头文书：“暂未接到急报。不过三日前会稽太守来文，说潘临部有异动，已增兵诸暨、山阴关隘。”
“增兵不够。”孙坚盯着地图上会稽郡那片山区，“潘临若反，必从会稽山北出，直扑山阴、余姚，切断吴郡与会稽联系。届时吴郡陆氏、顾氏自顾不暇，整个江东东南就乱了。”
他转身，目光扫过堂内众人：“我亲率中军，领程普、韩当、贺齐三部，讨伐丹阳祖郎。至于会稽——”
孙坚的目光落在黄盖身上：“公覆，你为主将，领祖茂、伯符、公瑾三部，南下会稽，盯住潘临。”他又看向孙策和周瑜，“伯符为副，公瑾为参军，辅佐黄将军。”
黄盖抱拳：“末将领命！”
孙策与周瑜对视一眼，也齐声道：“诺！”
周瑜补充道：“将军，黄老将军沉稳持重，正可节制会稽局势。末将定当竭诚辅佐，确保万全。”
孙坚点头：“公覆，记住：潘临未反，你不可先动；但若他敢出山，就给我打回去，打到他会稽山里，十年不敢露头！公瑾善谋，伯符善战，你要用好他们。”
黄盖郑重道：“将军放心。公瑾之谋略、伯符之勇锐，末将心中有数，必当依仗。”
周瑜却道：“将军，若两路同时开战，金陵防务……”
“金陵有胡使君坐镇，凌操、董袭守城，周泰、蒋钦的水军巡江。”孙坚拍了拍胡质的肩，“文节，城里就交给你了。”
胡质深吸一口气，拱手：“将军放心，下官必与金陵共存亡。”
“不是共存亡。”孙坚笑了，笑容里带着沙场老将的从容，“是等我们凯旋。”
军令即下，都督府如同上紧发条的机械般运转起来。一个时辰后，孙坚已披挂整齐，站在金陵南门外新筑的将台上。台下，八千中军精锐肃立，玄旗在秋风中猎猎作响。
程普、韩当、贺齐三将披甲立于阵前。程普年过四旬，鬓角已霜，但按刀的手稳如磐石；韩当正值壮年，虎目圆睁；贺齐最年轻，却是剿过山贼、熟悉山地战的好手。
孙坚没有长篇大论。他接过亲兵递来的酒碗，高举过顶：“此番出征，不为立功，只为保境安民。山越也是我大汉子民，愿降者不杀，愿归者安置。但若顽抗——”他手腕一倾，酒液洒在将台青石上，“便如这酒，绝不姑息！”
“万胜！万胜！”吼声震天。
同一时刻，金陵东门外，黄盖也在点兵。三千精锐已列阵完毕，孙策、祖茂两员悍将一左一右，周瑜则一身银甲白袍，腰佩长剑，正与几名参军核对辎重清单——这一身装束，既有文士的儒雅，又有武将的英气。
“公瑾，粮草可足？”黄盖问道。
周瑜合上册子，声音清朗：“足支一月。但将军交代，此战重在速决，不可拖成消耗。”他转向黄盖，眼神沉静，“黄老将军，潘临狡诈，他若据山不出，咱们不可强攻。末将建议，可扎营山口，断其盐铁来路。山越缺盐少铁，撑不过三个月。”
黄盖捋须点头：“正合我意。伯符，”他看向孙策，“你率本部为先锋，先行开路。公瑾与我坐镇中军，统筹全局。”
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