卯时初，天色尚未全亮，东宫的书房里已经亮起了灯。
刘封坐在书案前，面前摊开的是《论语》，郑玄亲笔批注的版本。他昨夜睡得晚，今晨又起得早，眼睛还有些干涩。但想到一个时辰后郑玄就要来授课，他不敢有丝毫怠慢，强迫自己将精神集中在那些密密麻麻的注解上。
窗外传来脚步声，随后是宦官赵顺小心翼翼的通报：“殿下，郑公到了。”
刘封连忙起身整理衣冠，快步走到门前相迎。
郑玄穿着一身深青色儒袍，须发皆白，面容清癯，手持一根竹杖，缓步踏入书房。他已年过七旬，但腰背依然挺直，眼神清明锐利。自不再担任皇学讲师、专责教导太子以来，这位大儒的要求越发严格。
“学生拜见老师。”刘封躬身行礼。
郑玄微微颔首，在主位坐下。侍从奉上热茶，郑玄却不急着喝，目光扫过书案上的书卷，缓缓开口：“昨日讲到‘为政以德’，殿下可有所悟？”
刘封小心答道：“学生以为，为政者当以德行表率天下，如北辰居其所而众星拱之。”
“此是常解。”郑玄端起茶盏，轻轻吹了口气，“然则，德从何来？德如何化为政？”
刘封思索片刻：“德源于修身，修身方能齐家治国。至于化为政……学生以为，当以仁德之心行法令之事，使民知礼守法。”
郑玄放下茶盏，目光如炬：“殿下所言，是儒生常谈。然治国非仅靠德，更需实策。譬如‘为政以德’，若放在今日朝廷，该如何施行？”
刘封知道这是考校，深吸一口气，谨慎回答：“父皇推行九品中正，选贤任能，是德政；度田检籍，均平赋税，是德政；兴修水利，鼓励农桑，亦是德政。德政不在虚言，而在实事。”
“好一个‘德政在实事’。”郑玄眼中闪过一丝赞许，随即话锋一转，“然则，何人能行此实事？殿下可曾想过？”
“自然是贤能之士……”
“何为贤能？”郑玄打断他，“是寒窗苦读的贫士，还是诗礼传家的世族？”
刘封心中一凛。他知道老师要说什么了。
三个月来，郑玄在讲解经义时，总会有意无意地将话题引向世家的重要性。这位出身高密郑氏的大儒，始终认为治国当依靠士族——他们诗礼传家，明经通史，有治理经验，有家族责任，天然就是统治阶层的基石。
“学生以为，贤能当以德才论，不论出身。”刘封尽量让语气平和。
郑玄摇头：“殿下这是书生意气。寒门子弟，纵有才学，然无家学渊源，不谙世故，不通政务。让他们骤然居高位，如同让不会游泳者入深水，非但无益，反会溺毙。而世家子弟，自幼耳濡目染，父兄皆为官，熟知政事纹理，用之则事半功倍。”
他顿了顿，语重心长：“殿下，治国如驾马车。世家是那匹识途老马，虽有时桀骜，但知路径，识险阻。寒门是未经驯化的野马，纵有冲劲，却易脱缰。朝廷要稳，当用老马驾车，野马可慢慢驯化，待其成材再用不迟。”
刘封默默听着，不发一言。他想起了诸葛亮，想起了那些淳朴村民。那一年的教导、种地、算账，天灾之下的惴惴不安与齐心协力。
“殿下在想什么？”郑玄的声音将他拉回现实。
刘封忙道：“学生在想老师教诲。世家确有长处，但寒门亦有人才。若全倚仗世家，恐形成门阀，阻塞贤路。”
郑玄看了他良久，忽然叹了口气：“殿下这番话，颇有陛下之风。”
他起身，走到窗边，望向庭院中初绽的桃花：“陛下说要‘解民倒悬’，要打破豪强垄断，要给寒门出路。老臣初时不以为然。”
郑玄转过身，目光复杂地看着刘封：“可如今十多年过去，陛下做到了。他不仅打破了旧有的秩序，还在建立新的秩序。九品中正制便是例证——既给世家出路，又为寒门开门。这是陛下高明之处。”
刘封心中一动：“那老师为何还要教导学生倚重世家？”
“因为殿下是储君，不是开创之君。”郑玄走回座位，声音低沉，“开创之时需破旧立新，守成之时需稳中求进。陛下已为帝国打下根基，破除了最大障碍。殿下将来继位，要做的是在这根基上建起高楼。而建楼，需要的是稳固的材料，是熟练的工匠。世家，就是这样的材料和工匠。”
他直视刘封：“殿下可以继续给寒门机会，可以继续推行公平之政。但万不可将世家视为敌人，更不可一味打压。须知，水能载舟，亦能覆舟。世家若离心，天下必乱。”
刘封沉默了。他明白老师的意思，也理解其中的道理。可内心深处，总有些东西在翻涌——那是父皇常说的“天下不该如此”，是自己在乡间看到那些辛勤耕作却食不果腹的百姓时，涌起的酸楚。
“学生明白了。”他最终说道，语气平静。
郑玄看着他，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。这位大儒何等敏锐，自然听出那“明白了”背后的保留。但他没有再追问，只是点点头：“殿下能明白就好。来，我们继续讲《论语》。”
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