巴尔干的每一次边界变动，都在牵动着欧洲大国间那根已经绷紧至极的神经。
时间，在一种表面繁华、内里焦虑的氛围中，滑入了1914年。
普恩加莱因其坚定的政策被选为总统，入住爱丽舍宫，而更富好斗性的勒内·维维亚尼出任总理。
整个春天和夏初，法国政坛的焦点一度集中在国内激烈的社会议题上，特别是那位因主张和平、反对三年兵役法而饱受攻击的社会党领袖让·饶勒斯的命运。
然而，所有的内部争论，都在1914年6月28日那个闷热的下午，被一条从萨拉热窝传来的紧急电讯彻底击碎了。
奥匈帝国皇储斐迪南大公遇刺身亡。
消息初到时，巴黎的反应带着一丝事不关己的震惊。
但很快，随着德国对奥匈的无条件支持（“空白支票”）逐渐明朗，随着奥匈向塞尔维亚发出那份苛刻的最后通牒，空气中的氧气仿佛都被抽干了。
天榜画卷映照出法国外交部奎ai d‘Orsay（凯道赛）那彻夜不息的灯火，映照出普恩加莱与俄国沙皇尼古拉二世之间紧急往来的密电，也映照出英国外交部那暧昧不明、令人焦灼的沉默。
七月的最后几天，是在一种不断加速、近乎令人窒息的眩晕中度过的。
俄国宣布总动员！
德国向俄国宣战！
德国向法国宣战！
德军入侵中立的比利时！
当德军铁蹄践踏比利时中立的消息传来，它如同最后一块决定性的砝码，彻底消除了英国参战前的一切犹豫。
原本在议会中尚有分歧的英国，此刻找到了扞卫公义与国际法的充分理由。
1914年8月1日，法国发布了总动员令。
画卷以磅礴而又细腻的笔触，描绘了这历史性的一刻：乡村邮差骑着自行车，将印着“动员”字样的白色告示贴在村政府的布告栏上；农场里，年轻的农夫放下手中的农具，与家人默默拥抱；巴黎的火车站，被汹涌的人潮淹没，无数身穿旧式蓝上衣红马裤军服的士兵，与哭泣着、却又努力微笑着的妻子或母亲告别。
车站的空气中，混合着汗味、烟味、离愁与一种被煽动起来的、近乎悲壮的爱国狂热。
“打到柏林去！”“圣诞节前回家！”的口号声，此起彼伏，试图掩盖每个人内心深处那份对未知战争的巨大恐惧。
战争的机器已经全面开动，无法停止。
从1870年色当的惨败与屈辱中诞生的第三共和国，在经历了近半个世纪的内部分裂、政治丑闻、社会变革与民族主义的淬炼后，此刻终于将自己与盟友牢牢绑定，驶向了一场旨在复仇、扞卫生存、却无人能预料其惨烈程度的巨大风暴。
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