夜色褪去，东方天际泛起鱼肚白，百草集从沉睡中苏醒，鸡鸣犬吠夹杂着早起营生的窸窣声响，打破了黎明的寂静。济世堂后院厢房内，油灯早已熄灭，晨光透过窗棂，在简陋的家具上投下斑驳的光影。
妙光王佛静坐于蒲团之上，双眸微阖，周身气息与这清晨的生机隐隐相合，仿佛在吐纳之间，便将一夜的疲惫洗去。净念在一旁守候，目光警惕地留意着院外的动静。内室床上，净坚依旧沉睡，但脸色已不再是骇人的死灰，而是透着一丝久违的、属于活人的淡红，呼吸平稳悠长，胸口的伤口在净言的精心照料下，也已开始结痂收口。虽然元气大伤，肢体无力，但最致命的冥煞死气已然根除，性命无忧。
净言轻手轻脚地端着一碗温热的米粥和汤药进来，先试了试温度，然后小心翼翼地扶起净坚，一点点地喂他进食。净坚意识清醒了许多，能配合地吞咽，只是身体依旧虚弱，连抬手都困难，眼中带着劫后余生的恍惚与对同门悉心照料的感激。
“师兄，感觉如何？”净言轻声问道。
净坚张了张嘴，声音嘶哑微弱：“……好多了……劳烦师弟……”他目光转向静坐的妙光王佛，眼中充满了无尽的感恩与愧疚。
妙光王佛缓缓睁开眼，目光温和地看向净坚：“醒来便好。此番劫难，于你亦是淬炼。心脉受损，气血两亏，非朝夕可复，需静心调养，切忌妄动嗔念，再伤元气。”他的话语如同春风，抚慰着净坚的身心。
“弟子……谨遵老师教诲。”净坚艰难地点头。
这时，叶先生也早早起身，来到厢房探望。见到净坚气色好转，他亦是松了口气，捻须道：“这位师父底子雄厚，恢复之快，实属罕见。不过，正如大师所言，内里亏空极大，至少需百日静养，方能恢复些许行动之力，若要复原如初，恐非一年半载之功。”他话语中带着医者的严谨，也隐含着一丝担忧，显然明白妙光王佛一行不可能在此停留如此之久。
妙光王佛微微颔首：“多谢先生连日来的照料。我等确有要事在身，不便久留。今日便需启程。”
叶先生闻言，脸上露出果然如此的神色，叹道：“老夫料想也是如此。只是……大师真要往西去？镇西城那边……”他欲言又止，显然昨夜的担忧并未散去。
“势在必行。”妙光王佛语气平静却坚定，“前方纵有险阻，亦需有人探明虚实。况且，我等行踪已露，留在此地，恐为先生及此集招来无妄之灾。”
叶先生沉默片刻，知道无法劝阻，便道：“既如此，老夫也不多言。只是大师一行目标显着，尤其是这位受伤的师父，如此状态，如何能长途跋涉？再者，出集往西的道路，虽不止一条，但官道盘查甚严，小道则崎岖难行，且……未必安全。”他意指那些可能存在的、如刘三般的眼线甚至匪类。
这正是眼下最大的难题。净坚需人抬行，速度缓慢，目标极大，极易被追踪。而前路不明，危机四伏。
妙光王佛沉吟片刻，目光扫过众人，缓缓道：“此事贫僧已有计较。净坚伤势未愈，不宜颠簸，需有稳妥代步之物。此外，此行不宜再以僧侣面目示人，需再作改扮，掩人耳目。”
净念接口道：“老师，弟子清晨探听得知，集北有家车马行，或可赁一辆骡车。只是……”他略有迟疑，“我等银钱所剩无几，恐难支付。”
他们一路行来，皆是化缘或依靠净言行医换取微薄资粮，确实囊中羞涩。
叶先生见状，连忙道：“大师不必为银钱担忧。诸位救人心切，仁义无双，老夫虽清贫，一辆骡车的资费尚能承担，权当是结个善缘，聊表心意。”说罢，便吩咐阿竹去取些银两。
妙光王佛合十谢过：“先生高义，贫僧铭记。”此番相助，确是雪中送炭。
随后，妙光王佛让净言取出之前备用的粗布衣物，四人再次更换。此次改扮更为彻底，僧袍尽数收起，内衬亦换作寻常棉布衣衫。妙光王佛与净念、净言皆以布巾裹头，形如赶路的行商或流民。净坚则被安置在厢房内，由净言为其换上深色旧衣，尽量遮掩僧人痕迹。
妙光王佛亲自为净坚稍作易容，以愿力轻微刺激其面部气血，使其脸色显得蜡黄病弱，与寻常久病之人无异，减少被注意的可能。同时，他取出一小片得自古祭坛的、具有微弱宁神效果的普通玉石边角料，让净坚含在舌下，既可安神，也能在一定程度上干扰低层次修行者或异兽的气息探查。
不久，阿竹领着车马行的伙计赶来，牵来一辆半旧的骡车，车厢不大，但足以容纳净坚躺卧，拉车的是一头看起来还算健壮的青骡。叶先生不仅付了租车的钱，还准备了一些干粮、清水和常用的伤药，塞给净言。
“大师，此去西行，约百里外有一处三岔口。”叶先生最后叮嘱道，“向左是通往镇西城的官道，盘查甚严，据说近来尤其如此。向右则是一条废弃多年的古商道，绕行远些，且路况极差，传闻不太平，但或许能避开一些眼线。如何抉择，还请大师自行斟酌。”他将两条路的利弊清晰道出。
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