山东赈灾已逾月余，漕粮虽解燃眉之急，赈银亦陆续发放，然鲁境灾民基数甚众，仅靠朝廷拨付与富绅捐输，终究难以为继。朱雄英赴蓟州整饬边防后，济南府的民生安置便全落在朱长宁肩头。这日，她在布政使司衙署翻阅各县呈报的灾民名册，见鲁南诸县仍有近十万灾民无以为生，眉头不禁紧蹙。
“公主，”长史周彦躬身禀道，“淄川毕家、青州马家、登州梁家等富绅，虽应承捐粮，却对捐银之事百般推诿，称家中银库空虚，实则皆在囤积财物，观望风向。”
长宁放下名册，指尖轻叩案几：“孔家捐粮之后，其余富绅虽有跟进，却多是敷衍了事。寻常劝捐之法，怕是难以撼动这些囤积居奇之辈。”她沉吟片刻，目光落在案头朱标亲书的“以工代赈”四字谕旨上，眼中忽生一亮，“周长史，传我令，三日后于历下亭设宴，遍邀山东各州府富绅及地方官员，就说本宫感念诸位为赈灾出力，特设宴致谢。”
周彦一愣：“公主，此时设宴，恐遭人非议，说您不顾灾民疾苦，贪图享乐。”
“非议何惧？”长宁嘴角微扬，“本宫此宴，并非为饮酒作乐，而是要为灾民谋一条生路。你只管照办，再传谕济南府，将历下亭好生布置，无需奢华，却要清雅得体。另外，暗中告知各州县，挑选手艺精良的灾民，备好斧凿、砖瓦等工具，候命于历下亭外。”
周彦虽满心疑惑，却不敢多问，连忙躬身领命：“臣遵令。”
三日后，济南府大明湖畔的历下亭已是宾客云集。这历下亭建于湖心，四面环水，垂柳依依，亭内摆着十余张案几，案上陈列着清茶、鲜果与几碟精致点心，并无奢华宴席的铺张。山东各州府的富绅与官员陆续抵达，见此情形，心中皆暗自嘀咕，不知这位长宁公主葫芦里卖的什么药。
巳时三刻，朱长宁身着一袭月白绣暗纹的宫装，肩披素色披风，在侍女的簇拥下缓步走入历下亭。她神色温婉，目光却带着几分不容置疑的威严，见众人起身行礼，微微颔首：“诸位免礼，今日邀诸位前来，非为宴饮，实是感念诸位在赈灾之中辛劳，特备薄茶一杯，与诸位共话鲁境民生。”
众人纷纷落座，淄川富绅毕仲游率先开口：“公主殿下心系灾民，日夜操劳，我等身为山东子民，理当效力。只是近来家中产业受损，银粮确实紧张，未能多做贡献，还望殿下恕罪。”
他这话一出，其余富绅纷纷附和，皆是诉苦之言，无非是家境艰难，无力再捐银粮。
长宁端起茶杯，浅啜一口，缓缓道：“诸位的难处，本宫知晓。连年干旱，谁家都不易。只是如今尚有十万灾民无依无靠，若不能为他们寻一条生计，恐生祸端。本宫今日设宴，并非要再向诸位索求银粮，而是要与诸位商议一件互利共赢之事。”
青州马家宗主马承祖眼中一动：“不知公主有何高见？”
“诸位皆是山东望族，府邸宅院遍布各州府，想必不乏修缮扩建之举。”长宁目光扫过众人，“如今灾民之中，多有木匠、瓦匠、泥瓦匠等能工巧匠，只因灾情失了生计。本宫之意，是想请诸位拿出部分银钱，修缮自家宅院，或是新建几处厢房、园林，所需人工，皆从灾民中挑选，按市价支付工钱。如此一来，诸位既修缮了家业，又为灾民提供了生计，岂不是两全其美？”
此言一出，亭内顿时一片寂静。富绅们面面相觑，心中各有盘算。修缮宅院本就是他们早有打算之事，只是往日雇工需从外地招揽，工钱不菲，如今若是雇佣灾民，既能节省开支，又能卖公主一个人情，何乐而不为？但也有部分富绅心存疑虑，担心灾民手艺不佳，或是借机闹事。
毕仲游沉吟道：“公主殿下所言，看似可行。只是灾民多为流离失所之人，不知手艺如何，若修坏了宅院，反倒得不偿失。”
“毕先生放心。”长宁微微一笑，“本宫已命各州府筛选灾民中的能工巧匠，登记造册，注明技艺专长。诸位若有意，可先查看名册，挑选合意之人。若有手艺不精者，本宫亲自为诸位担保，负责更换工匠，赔偿损失。”
登州梁家宗主梁文轩道：“殿下盛情，我等感激不尽。只是修缮宅院所需银钱不菲，我等虽有心，却也需量力而行。”
“梁先生此言差矣。”长宁语气转沉，“诸位家业丰厚，田产遍布，每年收租便有数十万两白银，岂会缺修缮宅院之银？本宫知晓，诸位是担心捐银之后，朝廷日后再加征赋税。但今日之事，并非捐输，而是雇工，诸位支付的工钱，皆是灾民应得之报，与朝廷赋税毫无关联。”
她顿了顿，目光变得锐利起来：“本宫再直言一句，如今国难当头，灾民命悬一线，诸位身为山东望族，受朝廷恩宠多年，理当为社稷分忧。若诸位愿意响应本宫之议，雇佣灾民修缮宅院，本宫便视诸位为知己，日后朝廷有任何嘉奖，定会优先考虑诸位；若诸位执意不肯，本宫也不强求，只是日后天下人皆知，山东富绅见死不救，只顾自家享乐，怕是有损诸位世代相传的声誉。”
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