卯时初（凌晨五点）
皇宫，乾元殿外
天色还是一片沉沉的蟹壳青，只有东方天际透出几线微弱鱼肚白。巍峨的乾元殿重檐斗拱在晨雾中显出沉默的轮廓，宛如一头蛰伏的巨兽。
殿外宽敞的丹陛广场上，已经聚集了等待早朝的文武百官。依照品级高低，文东武西，各自按序列队。深紫色、绯色、青色、绿色的官袍在朦胧晨光中连成一片肃穆的色彩，人人手持玉笏，眼观鼻鼻观心，空气中弥漫着一种心照不宣的静默，只有偶尔几声压抑的咳嗽和官靴轻挪的窸窣声。
秦彦泽站在亲王班列的最前方，一身正式的玄色亲王常服，金线绣制的四爪行蟒在渐亮的天光下泛着冷硬的光泽。他身姿挺拔如松，脸上没有任何表情，目光平视着前方紧闭的殿门，仿佛一尊没有情绪的雕塑。只有离得极近的人，或许才能察觉他眼底深处那抹几乎凝固的寒意。
站在他侧后方的周晏，穿着从四品长史的浅绯色官袍，手心却沁出了一层薄汗。他微微垂着眼，脑海中反复回忆着昨日深夜，王爷与他最后核对的那份奏疏措辞，以及那些附在后面、由苏乡君提炼绘制的、触目惊心的图表摘要。
（要来了……这场风暴，终究要从幕后刮到台前了。只是不知，这满朝朱紫，有多少人是真心忧国，有多少人是隔岸观火，又有多少……是那风暴本身？）
殿门在沉闷的吱呀声中缓缓开启。
“上朝——” 司礼太监悠长尖锐的唱喏声划破黎明前的寂静。
百官依次鱼贯而入。乾元殿内，鎏金蟠龙柱高耸，御座高踞丹陛之上，景和帝秦彦辰端坐其中，冕旒遮面，看不清具体神情，但那股无形的帝王威压，已然笼罩了整个大殿。
三跪九叩，山呼万岁。繁琐的朝仪按部就班地进行着。
户部尚书首先出列，奏报了一些常规的春税征收进展、各地雨水情形，语气平稳，四平八稳。接着是工部、礼部……气氛看似一切如常，仿佛那正在江南和京城暗流汹涌的粮价危机，只是遥远天际一丝无关紧要的阴云。
然而，站在前排的重臣们，许多人都敏锐地感觉到，今日御座上的天子，似乎比往日更加沉默，那冕旒之后的目光，也仿佛带着沉甸甸的重量，缓缓扫过殿下众臣。
终于，轮到了亲王奏事。
秦彦泽稳步出班，手持玉笏，声音清晰沉稳，如同金玉相击，瞬间吸引了所有人的注意力：
“臣，秦彦泽，有本奏。”
殿内落针可闻。
“近月以来，江南局部春旱微虫，影响收成，此乃天时，人力难违。然，”他话锋陡然一转，语气加重，“据臣多方查察，发现此事背后，恐有人祸推波助澜，其心可诛，其行可诛！”
来了！
不少官员心头一跳，下意识地挺直了背脊。一些人的眼神开始闪烁，偷眼看向队列中几位神色不动的大佬。
秦彦泽毫不理会那些各异的目光，继续陈述，语速不快，但字字如锤，敲在殿中：“经查，以‘丰裕’、‘德昌’为首的数家背景深厚之大粮商，自去岁夏末起，便相互勾连，筹集巨资，于江南、湖广等主要产粮区，进行同步、异常之大宗粮食收购。其收购量远超当地农户实际可售余粮，其收购时机刻意选择在灾情初显、人心浮动之际，其收购手段不惜抬高市价、现金结算，行事诡秘，意图明显——正是要人为制造粮源紧张之恐慌，为后续囤积居奇、哄抬物价铺路！”
“哗——” 殿中响起一片压抑的低声议论。虽然不少人早有耳闻，但由睿亲王在朝堂之上如此直白地揭露出来，性质就完全不同了！
“肃静！” 司礼太监尖声维持秩序。
秦彦泽待议论稍歇，声音更冷：“更甚者，臣察觉，此数家粮商背后资金调度诡谲，有大规模不明来源银钱注入，其收购行为亦与部分漕运环节、地方仓储记录之异常存有可疑勾连。种种迹象表明，此非寻常商贾逐利，乃是有组织、有预谋、且可能获得内部便利之联合操纵市场行为！其志不小，其害极大！”
他最后掷地有声：“若任其发展，不加遏制，恐不出一月，粮价暴涨之势将不可抑制！届时，京师震动，民心惶惶，恐非银钱之事，乃社稷安危之系！臣恳请陛下，立即下旨，彻查相关粮商、涉事官吏及可疑资金链，并即刻筹备平抑粮价、稳定民心之策，刻不容缓！”
说完，他躬身将一份厚厚的奏书高高举起。立刻有小太监小跑下来，恭敬接过，转呈御前。
大殿内一片死寂。秦彦泽的奏报如同投入深潭的巨石，激起了千层浪，却又被一种更强大的沉默暂时压了下去。所有人的目光，或明或暗，都投向了御座，也投向了即将做出反应的那些人。
果然，短暂的沉寂后，反对的声音立刻响起。
首先出列的是户部右侍郎，一位年约五旬、面团团富态的老臣，他先是向御座行礼，然后转向秦彦泽，脸上堆起惯常的、圆滑的笑容，语气却带着不以为然：
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