午后
慈宁宫，太后寝殿
鎏金瑞兽香炉中吐出袅袅青烟，是上好的沉水香，气味宁神静心，却驱不散殿内某种无形的紧绷。
太后端坐在铺着明黄色锦褥的紫檀木凤榻上，身着家常的绛紫色团凤纹常服，头发梳得一丝不苟，戴着简单的珠翠。她保养得宜的脸上看不出太多岁月痕迹，只是眉宇间那份经年累月积淀下来的、属于后宫最高统治者的威仪与深沉，让人不敢直视。
她手里慢慢拨弄着一串温润的菩提念珠，目光却落在下首坐在绣墩上的秦彦泽身上，平静无波，却带着沉重的压力。
“彦泽，”太后的声音不高不低，带着特有的、不容置疑的韵律，“昨日朝会，你言辞激烈，所奏之事，骇人听闻。皇帝给了你专断之权，是对你的信重。但哀家听闻，朝中对此异议不小。刘侍郎、陈郎中他们，也是老成持国之论。粮价事大，牵一发动全身，你是否……过于急切了？”
秦彦泽坐姿端正，神色平静，闻言微微欠身：“母后明鉴。非是儿臣急切，实是情势危急，刻不容缓。奸商囤积，官仓存疑，资金诡谲，皆有实据。若再拖延观望，恐酿成大祸。”
“实据？”太后拨动念珠的手指微微一顿，“你奏疏中所附那些……图表线条，便是实据？哀家看了，确是精巧新奇，但终究是纸上推演。仅凭这些，便要动辄查抄大臣关联产业、监控钱庄、甚至质疑漕运仓储，是否太过？你可曾想过，这会引发多大的动荡？江南乃赋税重地，漕运是国脉所系，若人心惶惶，影响漕粮北运，又该如何？”
（来了。意料之中的质疑。图表数据，对于习惯了几十年官场经验和人情博弈的母后来说，终究是太过“新奇”和“单薄”的证据。她要的是万无一失，是政局稳定，是不要引发不可控的连锁反应。）
秦彦泽抬起眼，目光坦然地迎向太后：“母后，儿臣所依仗的，并非仅是图表。图表背后，是海量数据的交叉比对，是多方情报的相互印证，是严谨的逻辑推演。正如太医诊脉，观气色、察舌苔、问症状，综合判断，方能断症。如今我朝粮政之‘脉象’，已显紊乱凶险之兆，若只因脉案记录方式不同于以往医书，便置之不理，待到病入膏肓，恐扁鹊再世亦难回春。”
他语气沉稳，却字字清晰：“至于动荡……儿臣以为，真正的动荡，源于问题被掩盖和拖延。当百姓买不起米，当军营缺粮，当谣言四起之时，那才是真正的天下动荡，难以收拾。此刻雷厉风行，斩断黑手，补牢于亡羊之前，正是为了杜绝更大的动荡。”
太后沉默了片刻，念珠在指尖缓缓转动。她看着自己这个最小的儿子，也是如今最得皇帝信重、却也最让她有些看不透的儿子。他越来越像他的父皇，杀伐果断，锐意进取，却也……越来越难以被后宫的力量所影响和约束。
“哀家听说，”太后换了个方向，语气依旧平淡，却更显锐利，“你此次查案，倚重甚深的那位‘明慧乡君’，如今就在国公府中，为你分析那些数据，绘制那些图表？甚至，连应对之策的幕后策划，也多有赖于她？”
秦彦泽心头微凛，面色却不变：“苏乡君确有过人之才，其数算格物之能，于剖析此类复杂经济事务，颇有奇效。儿臣用其才，正如朝廷用良将贤臣，各尽其能。”
“良将贤臣？”太后轻轻重复，嘴角掠过一丝极淡的、意味不明的弧度，“她终究是个女子，无官无职，更无名分。你将如此干系重大的事务核心交托于她，若其判断有误，或是……别有心思，你当如何？皇帝又将如何向天下臣工交代？届时，弹劾你‘任用私人’、‘偏听偏信’的奏章，恐怕就不止是刘侍郎几人了。”
这已经是相当直白的警告和质疑了。不仅质疑苏轻语的能力和可靠性，更在质疑秦彦泽此举的动机和后果，甚至隐隐牵涉到可能的“后宫干政”嫌疑（虽然苏轻语并非后宫之人，但此例一开，难保以后不会有类似情况）。
殿内的空气仿佛凝固了，沉水香的烟雾都似乎停滞不动。侍立在角落里的宫女太监们恨不得把呼吸都屏住。
秦彦泽放在膝上的手，几不可查地收紧了一下。太后的质疑，精准地戳中了许多朝臣私下非议的要点，也是他此举最大的风险所在——将国家经济调控的核心策略，寄托于一个无正式身份的年轻女子基于“新奇方法”得出的判断之上。
一旦失败，或者中间出了任何纰漏，不仅粮价危机会失控，他秦彦泽的威望将受到严重打击，改革派势力可能受挫，甚至……苏轻语本人，很可能成为众矢之的，被推出来承担所有责任。那下场，绝非一个“明慧乡君”的虚名可以保全。
这些，他岂会不知？
然而……
秦彦泽缓缓吸了一口气，然后，做了一件让太后眼中都闪过一丝讶异的事情。
他站起身，退后两步，然后对着太后，郑重地、一丝不苟地，行了一个大礼。
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