喻宛宁站起身，走到铜镜前。
镜中女子面容苍白憔悴至极，早已无往昔风采。
她伸手抚过自己的脸颊，脑海中突兀地浮现出曾经那位王姓贵人（王沐风）的要求。
“也许……我本身，才是唯一的筹码。”
这个念头一旦升起，便如野草般疯长。
她在判断她能否如那位王姓贵人要求的那样，诱惑承天帝王至诚，然后慢慢成为他的女人。
最起码，也要成为值得他信任的属下。
在这乱世之中，在强者如林的棋盘上，或许唯有依附于最强大的棋手，才是保全自身、获取力量的最佳途径。
至于尊严……在碎星群岛覆灭、父亲惨死、自己如丧家之犬般逃窜时，所谓的尊严就早已被现实碾得粉碎。
喻宛宁闭上眼，深深吸了口气。
当她再次睁眼时，眼中的迷茫与痛苦已尽数褪去，取而代之的是一种近乎决绝的平静。
承天殿偏殿。
王至诚正在审阅内阁呈上的最新救灾进展奏报。
自那日他亲自下令后，大楚朝廷这台庞大的机器运转得越发高效。
灾情统计已趋完善，救灾钱粮已发至各省府县，堤坝抢修进展顺利，民心逐渐稳定。
一切都按照他的预期发展。
就在这时，殿外侍立的太监低声禀报：“陛下，静思苑喻姑娘求见。”
王至诚笔尖微顿，抬起头，眼中闪过一丝莫名的神色。
“让她进来。”
不多时，喻宛宁在太监的引领下步入殿中。
几日不见，她似乎清减了些，但脊背挺得笔直，步履沉稳。
苍白的脸上虽无血色，眼神却异常清明坚定，不再有之前的空洞与迷茫。
她走到御案前，恭谨行礼：“民女喻宛宁，叩见陛下。”
“免礼。”王至诚放下朱笔，目光落在她身上，“你想明白了？”
喻宛宁直起身，迎上王至诚的目光：“是，民女想明白了。”
“说来听听。”
“民女带来‘蜃月灵髓’的消息，陛下知晓后，却并未急于行动。想必此物对陛下而言，并非必须。”
喻宛宁的声音平稳，逻辑清晰，“崔…大人如今已在宫中疗伤，民女若要复仇，几无可能。若要报恩，亦不知如何着手。恩仇之间，民女如陷泥沼，进退两难。”
王至诚静静听着，不置可否。
喻宛宁继续道：“民女思来想去，发现一切困局，皆因自身弱小。若无力量，恩仇皆为虚妄；若无依仗，生死皆由他人。故而，民女今日前来，是想向陛下提一个要求——一个民女之前未能想清楚的要求。”
“哦？”王至诚微微挑眉，“什么要求？”
喻宛宁深吸一口气，一字一句道：“民女愿投身陛下麾下，为陛下效力。无论是为婢为仆，为臣为属，民女皆无怨言。只求陛下能赐予民女一个机会——一个变强的机会，一个能掌握自己命运的机会。”
殿内寂静了一瞬。
王至诚的手指在御案上轻轻敲击，目光深邃地看着眼前这个女子。
他能感觉到，喻宛宁这番话并非临时起意，而是经过深思熟虑后的决断。
她的神魂波动稳定而坚定，虽有忐忑，却无犹豫。
而且她也很有逼数，知道她带来的消息可能对他而言，价值并不是很大，故此提出的“要求”很合理，没有提出一些无理要求。
仅仅是换取一个投身到他麾下，以为婢为仆、为臣为属来换取力量的机会。
“你带来的消息，对朕来说，确实不甚重要。”王至诚缓缓开口，直言不讳，“但也不能说毫无价值…”
喻宛宁压下心中忐忑，静静等待着王至诚的后文。
王至诚站起身，踱步至窗前，背对着她：“你愿投身朕麾下，可知道这意味着什么？”
“民女明白。”喻宛宁低声道，“意味着从此以后，民女的生死荣辱，皆系于陛下一念之间。”
“不止如此。”王至诚转过身，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒，“朕麾下不缺人手，缺的是真正可信、可用之人。你可知道，要获得朕的信任，需要付出什么代价？”
喻宛宁心头一颤，但仍坚定道：“无论什么代价，民女都愿意。”
“真的什么代价都愿意？”王至诚的声音很轻，却带着一种直指人心的力量。
喻宛宁怔住了，她突然感知到一股极大的威胁从眼前的承天帝身上散发出来。
如同漩涡，似乎要将她彻底吞噬。
但对恩仇的纠结，对力量的渴望，让她强行压下了这股神魂示警，坚定的回答道：“是，任何代价都愿意！”
王至诚眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的波动。
“不后悔？”他再次确认道。
“不后悔。”喻宛宁跪下，郑重叩首。
王至诚深深看了她一眼。
这个选择，既在他预料之中，又在他预料之外。
他站起身，走到喻宛宁面前：“好，从今以后，你就留在皇宫。芷兰会为你提供一切资源。”
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