玄铁墨刃沉甸甸地悬在腰间，冰凉坚硬的剑鞘紧贴着大腿外侧，带来一种奇异的踏实感。欧冶谷那令人窒息的铁腥气和压抑氛围被运河上湿润的风吹散了些许。借口“采买干粮、打探坊间消息”，沈砚顺利溜出了谷。这借口拙劣得连他自己都不信，但冷捕头正被墨痕的太极手搅得心烦意乱，巴不得他这个“闲人”滚远点，眼不见心不烦。
目标明确：运河码头，流芳舫。
谷里憋屈了快十天，灰头土脸，身上的粗布短褂沾满了铁灰和煤渣，汗味混着铁锈味。这副尊容去花船？怕不是刚踏上跳板就被龟公当叫花子叉出来。
得捯饬捯饬。
在码头附近找了家最便宜的汤池子，狠狠搓掉了几斤陈年老垢。热水一泡，筋骨都松了几分。对着水汽氤氲、模糊不清的铜镜，他仔细刮干净了脸上疯长了几天的胡茬。镜中人影轮廓清晰起来：下颌线条利落，鼻梁还算挺直，一双眼睛没了胡子的遮掩，少了点市井油滑的伪装，反而透出几分被生活磨砺出的锐利底色。虽然眼底下还残留着盘龙坞和欧冶谷折腾出来的淡淡青黑。
头发用根磨得发亮的旧皮绳，在脑后高高束起一个利落的马尾，额前几缕碎发随意垂下。衣服还是那身半旧的靛蓝色粗布短褂和同色长裤，膝盖处甚至还有个不起眼的补丁。但浆洗得干干净净，贴身勾勒出常年习武练就的、精悍而不夸张的肩背线条。
最后，把玄铁墨刃重新挂好，调整到一个既顺手又显眼的位置。乌木剑鞘古朴沉重，配上这身干净利落的打扮，竟奇异地压住了那份市井气，平添了几分落拓不羁的江湖味。
走出汤池，运河傍晚的风带着水汽和脂粉香拂面而来。几个摇着蒲扇纳凉的船娘目光不经意扫过，竟停留了片刻。
流芳舫的龟公原本见他衣着普通，一脸不耐烦地要拦，目光扫到他腰间那柄乌沉沉、形制奇古的长剑时，话头猛地一滞。玄铁墨刃即使未出鞘，那股子沙场凶器特有的沉凝煞气也绝非寻常刀剑可比。
沈砚咧嘴一笑，带着几分刻意张扬的痞气，一枚仅剩的小银锭子（约莫五两）精准地弹进龟公油腻的怀里。“爷今儿高兴，找个敞亮地儿，好酒好菜尽管上！叫几个会说话的姐儿来陪爷解闷儿！”声音不大，却足以让附近几个看热闹的听见。
龟公掂量着银锭，又偷瞄了一眼墨刃，脸上瞬间堆起谄媚至极的笑容：“哎哟！贵客临门！您里边儿请！甲板头等座！快给贵客看茶！”点头哈腰地把他引到船头视野最佳、也最招摇的雅座。
丝竹声靡靡，脂粉香浓得呛人。沈砚无视了周围寻欢客或好奇或鄙夷的目光，大大咧咧坐下，将玄铁墨刃“哐当”一声，毫不客气地横放在铺着锦缎的桌面上。沉重的剑身让桌面都微微一震。
很快，精致的酒菜流水般端上，两个打扮妖娆的姐儿也娇笑着凑了过来，莺声燕语地劝酒。
“贵客面生得紧，第一次来我们流芳舫？奴家敬您一杯~”
“爷这把剑…看着可真威风，怕不是削铁如泥的宝贝吧？”其中一个胆子大些的红衣姐儿，涂着蔻丹的手指试探性地想摸向剑鞘。
沈砚手腕一翻，快如闪电地按在剑柄上，没让她碰到，脸上却依旧挂着玩世不恭的笑：“小娘子好眼力。不过，这宝贝认生，脾气大，见血才安生。摸它，不如…”他另一只手捏起一枚小巧的金戒指（盘龙坞顺手“捡”的零碎之一），塞进她手里，“…摸摸这个实在？”
那姐儿一愣，随即笑得花枝乱颤，把戒指攥紧：“爷真大方！”另一个绿衣姐儿见状，也娇嗔着贴上来讨赏。
酒过三巡，菜动五味。沈砚挥金如土（实则肉痛）地又赏出去几枚零碎银子和一件不值钱的玉挂件，营造出一副“人傻钱多速来”的豪客形象。话题也渐渐被他引向“新奇见闻”和“道上消息”。
“要说新鲜事儿啊…”红衣姐儿抿了口酒，眼波流转，“前些日子，倒真有一拨客人，怪得很！”
“哦？怎么个怪法？”沈砚漫不经心地夹了块鱼，耳朵却竖了起来。
“包了咱后舱最僻静的雅间，神神秘秘的，不让姑娘们进去伺候，就留了个倒酒的小厮在门外听唤。”绿衣姐儿接口，压低声音，“听小六子说，里头谈的都是什么‘黑石渡的货’、‘老师傅手艺紧得很，耽误不得’、‘火候要足’…听着像买卖，可又不像寻常买卖。”
黑石渡！ 沈砚心头猛地一跳！这正是他打探的后山矿洞附近那个废弃渡口！面上却不动声色，嗤笑一声：“黑石渡？那鸟不拉屎的破地方能有什么好货？怕不是一群土鳖装阔佬吧？”
“哎哟爷，您可别小瞧！”红衣姐儿神秘兮兮地凑近，一股浓香袭来，“领头那位爷，看着就不好惹！阴森森的！而且啊…”她左右看看，声音压得更低，“他们走的时候，落下了点东西，被小六子捡着了。红彤彤的砂子，可细可细了，看着像…像朱砂？可又比朱砂沉，闻着还有股子怪味儿，呛鼻子！”
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