张家口。
太阳落到山后面去了，天边还剩一抹红。城墙比宣府矮一截，但更长，蜿蜒着往两边伸，看不见头。
城门口守着十几个兵，为首的队正见着这队人马，远远就迎上来。赵狗子策马上前，掏出腰牌晃了晃。队正脸色一变，赶紧让开路。
陈骤催马进城。
张家口比宣府热闹。主街两边全是店铺，布庄、粮店、铁匠铺、杂货铺，一家挨一家。天色虽然暗了，街上还有人走动。穿着皮袄的商人，背着褡裢的脚夫，几个穿着破棉袄的孩子蹲在墙角，盯着路边的包子摊流口水。
陈宁趴在车窗边，眼睛亮亮的。
“爹爹，好多人。”
陈骤点点头。
马车往前走，经过包子摊时，陈安鼻子动了动。
“娘，好香。”
苏婉看了陈骤一眼。
陈骤摆摆手，木头会意，下马买了几个包子，用油纸包着递进马车。
陈安接过包子，咬了一口。
“好吃！”
陈宁也拿了一个，小口小口地吃。
陈骤看着她们，嘴角翘了一下。
驿站不大，在城北，挨着城墙。院子里停着几辆马车，拴着十几匹马。驿丞是个四十来岁的汉子，脸黑，嗓门大，见着陈骤一行，赶紧迎上来。
“王爷，末将张家口驿丞周黑子，给王爷请安。”
陈骤下了马。
“起来。有住处吗？”
周黑子爬起来，满脸堆笑。
“有有有，上房都收拾好了。王爷您里边请。”
陈骤点点头，回身把陈宁从马车里抱出来。陈安自己跳下来，落地时歪了一下，被木头扶住。
周黑子眼睛在两个孩子身上转了转，没敢多看，弓着腰在前面引路。
后院有三间上房，虽然简陋，但收拾得干净。炕烧得热热的，被褥是新的，散发着一股太阳晒过的味道。
苏婉带着两个孩子进去，陈骤站在院子里。
周黑子凑上来。
“王爷，晚饭备好了，在伙房。您是先吃还是……”
陈骤摆摆手。
“先说说，张家口最近怎么样？”
周黑子脸上的笑收了收。
“回王爷，别的都好，就是草原上不太平。”
陈骤看着他。
“怎么个不太平？”
周黑子压低声音。
“开春以来，有好几拨小部落南下抢边。上个月，有一伙人摸到三十里外的刘家庄，抢走了十几头牛，还杀了两个人。韩总管派兵追，追到草原边上，那些人跑没影了。”
陈骤没说话。
周黑子继续道：“还有，互市那边，最近来的胡人少了。往常这时候，一天能有上百个，现在一天二三十个都不到。”
“知道为什么吗？”
周黑子摇头。
“小人问过几个相熟的胡商，他们说，草原上春荒，好些部落牛羊饿死了，顾不上来互市。还有人说，白狼部散伙以后，那些散兵游勇到处流窜，路上不安全，没人敢来。”
陈骤沉默了一会儿。
“韩迁知道吗？”
“知道。”周黑子道，“韩总管上月派人来传过话，让张家口这边加强戒备，互市暂时照常，但出入都要查。”
陈骤点点头。
“晚饭送到屋里来。”他道。
周黑子应了，退下去。
木头走过来。
“王爷，草原上不太平，要不要加点人手？”
陈骤想了想。
“不用。”他道，“韩迁心里有数。”
戌时，屋里。
炕桌上摆着晚饭，羊肉炖萝卜，杂面馒头，一盆小米粥。
陈安吃得满嘴流油，陈宁喝粥喝得很斯文。
苏婉给陈骤盛了一碗粥。
“草原上不太平？”
陈骤点头。
“春荒，小部落抢边。”
苏婉看着他。
“那你还带安儿宁儿去？”
陈骤道：“韩迁在，没事。”
苏婉没再说话。
陈宁抬起头。
“爹爹，什么是抢边？”
陈骤道：“就是坏人跑过来抢东西。”
陈宁眨眨眼。
“那他们会抢我们的东西吗？”
陈骤摇头。
“不会。”
陈安放下馒头。
“为什么不会？”
陈骤看着他。
“因为有爹爹在。”
陈安想了想，点点头，继续啃馒头。
亥时，京城，老猫住处。
老猫坐在炕上，面前摆着一盏油灯，一张纸条。
纸条是从天牢里传出来的，孙太监的字迹：
“甲十二说先帝让他盯着太后。咱家查了名录，永平元年入甲字号的，一共十八人。先帝驾崩时，活着的还有九个。如今咱们找到了五个：甲一孙太监（先帝牌子）、甲二周延、甲七赵德、甲十二（此人自称）、甲十七（已死）。还有四个下落不明。周延说那四个可能是太后的人，但不确定。你先查查，有消息报王爷。”
老猫把纸条凑到灯上，看着它烧成灰。
他站起身，推门出去。
院子里站着两个年轻后生，都是他手下的探子。
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