室内也并非无事可做。杨亮的母亲组织起那些无法下地的产妇和孕妇，在通风良好的仓房里处理种子。一些种子要用盐水漂过，汰去瘪粒；一些则需用药草浸泡过的清水冲洗，以防病害；还有少量种子，正经历着所谓的“春化”处理——这是来自另一个时空的知识，他们小心翼翼地尝试着。这些看似琐碎的工作，实则关乎着秋收时的碗中餐、仓中粮。
珊珊虽然月子刚过，身体还未完全利索，却也领了一桩紧要事情：记录。她用烧制的细炭条和钉好的粗糙纸册，每天详细记下用工的多寡、种子的耗用、天气的阴晴冷暖。这些记录不单是为了清算当年的收成，更是为来年的农事规划埋下伏笔。
持续多日的繁忙春耕终于告一段落，泥土中已经播下来年的希望。山谷里的声响也从劳作的吆喝与牲畜的嘶鸣，转变为另一种更具冲击力的声音——那是金属的撞击与沉重的轰鸣，一种不属于这个时代的技术力量，正在这偏远的山谷里悄然孕育。
在远离居住区的试验场，一门长度约五尺（约1.5米）的铜质火炮，被牢牢固定在坚实的木制炮架上。炮体呈现出暗沉的金属光泽，表面还带着铸造时留下的细微痕迹，但炮膛内部却被打磨得异常光滑。旁边的一个木箱里，整齐地码放着十几枚石弹，每一颗都经过仔细凿削，尽可能与炮膛贴合。
杨亮深吸一口气，再次检查了炮身和炮架的稳固性，然后才小心翼翼地用木制量筒，将预先称量好的火药倒入炮膛。他用长木棍轻轻将火药捅实，动作轻缓得像是怕惊醒它。
“装填完毕。”他低声说，退开一步。
杨建国拿起一枚石弹，双手稳当地托着，缓缓送入炮口，轻轻推到底部。“石弹就位。”他的声音同样压得很低，仿佛声音大些也会引发不可测的危险。
杨亮最后将一根预先准备好的药捻插入炮尾的引火孔，确认牢固。“引信好了。”
所有协助的人都早已退到远处掩体之后。杨亮拿起一支燃烧的火把，再次看了一眼父亲。杨建国面色凝重，微微颔首。杨亮转过身，将火把凑近药捻。
嘶嘶——
药捻被点燃，火星急速地向炮身蔓延而去。
轰！！！
一声巨响猛然炸开，仿佛平地惊雷，猛烈地撞击着山谷的每一个角落，甚至引得远山传来隐隐回音。炮口喷出一大股浓密的黑烟，夹杂着灼热的火焰。一枚石弹呼啸着从烟团中冲出，划出一道低平的弧线，狠狠地砸在二百步外预先堆起的土丘上，溅起一大蓬泥土和碎草。
试验场上出现了一瞬间的死寂，似乎连风都被吓停了。随即，掩体后爆发出压抑不住的欢呼和惊叹。第一次实弹试射，竟能取得如此效果，甚至超出了杨亮自己的预期。他原本以为需要反复调试多次，才能打得这般远，这般准。
几乎与此同时，另一种火器——手雷的试制也取得了进展。他们用捶打成的薄铁皮卷成球形，内填火药和尖锐的碎铁片，安上用麻绳裹着火药搓成的简易引信。测试时，这粗糙的铁疙瘩展现了可怕的杀伤，爆炸时碎裂的铁皮四处飞溅，能将十步内的草人扎得千疮百孔。
成功的兴奋情绪稍稍平复后，杨亮找到了父亲。他眼中闪烁着一种炽热的光，语气也带着前所未有的冲动。
“父亲，”他改用了更正式的称呼，“我们原先的计划，或许太过保守了。只想着隐藏、伪装，避人耳目。但有了这东西……”他回手指向试验场方向，“我们或许该更主动些。直接修筑城墙，设立炮台。真若有那么一天，就算有三五百兵马前来，也休想踏进我们的山谷半步！”
两人登上新搭建不久的了望台，从这里可以俯瞰庄园大半的景象。河谷、耕地、屋舍、溪流尽收眼底。杨建国沉默地眺望了许久，才缓缓开口：“加强守备，自然是好事。但眼下我们物料紧缺。铸那一门炮，几乎耗尽了乔治上次带来的铜料。硫磺和硝石的储备，也只够试验和少量制备之用。若要大兴土木，广设炮台，首先得解决原料来源。”
杨亮显然早有思量，立刻接话：“这正是个机会。乔治如今与我们交易，大利所在便是盔甲刀剑，差价越来越大。可他运来的矿石、牲畜，折算下来已快抵不上我们的要价。我们可以让他下次来时，大量运输各种矿石，把我们真正需要的东西，混在长长的清单里。”
他越说思路越清晰：“我们可以列一个长长的单子，铜矿、锡矿、硫磺矿、硝石，甚至一些看似无用的杂矿，都要他寻觅运来。真真假假，让他无从琢磨我们究竟意在何处。如此，既能得来足够的物料，又可遮掩我们在摆弄火器的秘密。”
“修筑墙垣炮台，非一日之功。”杨建国抚着下巴，眉头依然皱着，“尤其得等乔治下次送来足够的铜料和硫磺。但夏季将至，莱茵河上的水贼海盗又会猖獗起来。恐怕乔治还会像去岁一般，拖延许久方能到来。”
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