刘林昭嘴角微微上扬，掠过一丝浅淡的笑意，语气却依旧沉稳：“二公子莫急，今日倒是有两桩飞鸽传书的讯息，一并告知公子。先是前方大军传来急报——咱们回京现俘的大军已于近日抵达临洺关，言明临洺关一带，有清水教、天地会余孽聚集，暗中勾结临洺关守将沈琳，图谋不轨，欲里应外合算计我大军。更令人忧心的是，直隶境内，竟有七千匪众聚集，蠢蠢欲动，意欲夜袭大军劫俘。”
王拓听得此言，身子微微一震，神色骤变，眉头骤然蹙起，语气急切地追问道：
“先生此言当真？那我大军可有防备？莫要真的中了他们的奸计？”
少年心头一紧，只觉此事事关重大，若是大军真的遭了暗算，后果不堪设想。
刘林昭见他神色急切，忍不住哈哈一笑，语气笃定，带着几分傲然道：
“二公子莫要担忧，大可放心。不说我大军之中有许世亨、杨遇春等久经沙场的宿将坐镇，单就林书瀚一人，智勇双全，沉稳果决，也绝非那些乌合之众、跳梁小丑所能算计得了的。昨夜，许世亨已率军趁夜布防反击，挫败了他们的阴谋，德楞泰已帅军控制注了临洺关。想来那八百里加急的详细战报，此刻还在途中，这封飞鸽传书，只是先行告知讯息，让爵爷早做准备。”
王拓听完这番话，紧绷的神经才稍稍舒缓，神色渐渐平复下来，他缓缓点头，眼中的震惊褪去，取而代之的是几分了然。他对着刘林昭拱手一礼，语气恳切：
“林先生素来小心谨慎，思虑周全，想来此事定不会出什么纰漏。”
说罢，王拓轻轻一叹，眉头依旧微蹙，语中满是忧虑，眼底掠过一丝悲悯涩声道：
“只是直隶境内竟集结七千匪众，公然强袭大军，这般兵荒马乱，怕是又要掀起一场腥风血雨，累及无辜百姓了。”
刘林昭闻言，缓缓颔首，脸上的笑意尽数褪去，神色愈发沉重，他轻轻叹了口气，满是感慨的沉声道：
“二公子所言极是。天欲兴邦，必先砺其志；乱贼狂悖，皆因利令智昏。如今世道，民生凋敝，乱象丛生，非人力所能轻易挽回。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着案几，目光悠远，满是无奈，
“本欲求一方安稳，劝农桑、抚百姓，奈何树欲静而风不止，乱象频生，民生多艰啊。”
王拓听得这番感叹，一时默然无语，心头满是沉甸甸的怅惘。望着窗外萧瑟的天色，神色凝重，良久，才缓缓开口，声音低沉悲悯：
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。乱世之中，最苦的，终究是那些手无寸铁的黎民百姓。”
一句话落，书房内瞬间陷入一片死寂，唯有香烟袅袅升腾，空气中弥漫着几分沉重与悲凉，两人皆垂眸沉思，满是家国忧思，竟相顾无言。
片刻后，刘林昭率先回过神来，见状，忍不住抬手轻咳一声，随即哈哈一笑，打破这沉闷压抑的气氛。抬手一拍身前的侧案，语气渐渐舒缓：
“二公子言重了，事在人为，咱们尽人事、听天命便是。闲话少叙，还有一桩讯息，需告知二公子。”
王拓闻言，缓缓抬眸，敛去心头的怅惘，目光落在刘林昭身上，轻声道：
“先生请讲。”
刘林昭端起案上的茶盏，浅饮一口，压下心头的沉重，沉声说道：
“先前派去吉林将军处，探查库页岛情形的阿穆尔，也有飞鸽传书送来。二公子不幸言中，现任吉林将军恒秀，也就是咱们爵爷的表弟，行事荒唐，昏庸无能。阿穆尔在传书中言明，恒秀竟暗中与倭人有所勾结，往来甚密。”
他顿了顿，语气凝重，继续说道：“如今库页岛北段，已有罗刹人移民擅自占据；而倭人松前藩，竟公然在库页岛设立税务所，巧取豪夺，妄图染指我大清疆土。更令人发指的是，吉林将军恒秀与三姓副都统额尔赫图，及其下属官员，相互勾结，勾连上下，暗中与倭人松前藩私通款曲，买卖人口，中饱私囊，欺上瞒下，无所不为。”
“好在阿穆尔行事缜密，早已暗中查探，如今已然取到人证物证，还派了吉尔格，带着人证、物证一同返京禀报。而阿穆尔则留在吉林将军驻地，欲伺机拿下恒秀与额尔赫图，揭穿他们的阴谋。可不曾想，恒秀察觉风声败露，竟先下手为强，将额尔赫图灭口，把所有罪责尽数推到了额尔赫图身上，妄图脱罪。”
刘林昭说到此处，忍不住重重一拍案几，神色愤然：“这恒秀，当真是胆大包天，目无王法！阿穆尔本欲即刻返京，将此事禀报朝廷，可偏偏赶巧——当今圣上嫡女，固伦和敬公主，正与额驸一同在其封地巡查。恒秀走投无路，竟派人向固伦和敬公主求救。”
“固伦和敬公主听闻此事后，当即派了一队亲卫，截下了带着人证物证返京的吉尔格一行人，还寻到了阿穆尔。如今阿穆尔亦是进退两难，公主之意，是让他们暂缓返京，待她巡查完毕，一同回京处置此事。阿穆尔无奈，只得先将这讯息用飞鸽传书送来，言明他们一行，约莫还需十余日方能抵达京城。”
最后，刘林昭看向王拓，语气郑重，反复叮嘱：“阿穆尔在信中特意提及，此事事关重大，牵涉甚广，且固伦和敬公主明言，让爵爷暂且不必将吉林将军恒秀的事上报朝廷，待公主回京之后，再与爵爷一同商议对策。”
刘林昭话音刚落，王拓便陷入了沉思，耳畔回响着“固伦和敬公主”几字，脑海中瞬间闪现出一道雍容华贵的身影。
那是一位年近五十，却保养得宜的贵女，身姿挺拔，气度端庄，望去竟只似四十许人。
常着石青色织金旗装，衣料上绣着缠枝牡丹暗纹，领口袖口滚着东珠绦边，一字头梳得整齐油亮，鬓边簪着赤金点翠嵌珊瑚钗，耳悬东珠耳坠，周身透着皇家贵女的雍容气度，眉眼间虽有岁月沉淀的温婉，却难掩骨子里的端庄威仪。
因自幼得圣上宠爱，又出身名门，她保养得极好，肌肤莹润细腻，不见半点细纹，笑时眼角弯起，眼底满是慈爱，尤其是见到自己时，那份威严瞬间消融，只剩化不开的宠溺，总爱伸手拉着自己的手，指尖轻柔，恨不得将世间好物都塞进自己手中，语气柔婉如水，言辞间宛若春日暖阳，暖熨人心。
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