和珅顿了顿，目光愈发幽深，语气里的忧虑更甚：
“孝贤纯皇后是圣上一生放在心尖上的人，她所出的嫡子，更圣上属意的储君人选，却接连早夭，这已成圣上心中永痛。如今富察氏权势日盛，福贝子更是异姓封爵、军功卓着，大清连年边患未平，日后他再添军功，异姓王的爵位已是咫尺之遥，日后更是能成为我大清又一位世袭罔替的铁帽子王。这般权势，新君登基之后，岂能容得下？”
“再说咱们钮祜禄氏这一脉，我掌户部、内务府，总理天下财赋，兼管军机要务，文臣之中，无人能出我右，朝堂上下，半数官员皆与我有往来，说是权倾朝野，也毫不为过；你如今在军中历练，若只是做个副手、辅二，尚且不会引人忌惮，可一旦你独领一军、执掌兵权，那便是你我兄弟一文一武，尽掌大清军政大权，即便没有富察氏之事在前，即便没有福贝子这层关系，新君也绝不会容下咱们！”
和珅走到窗边，望着窗外禁宫的飞檐斗拱，神色悲凉肃然道：
“你我都清楚，当今圣上年事已高，来日无多，他如今尚且能护着你我兄弟，可他百年之后，新君登基，咱们的好日子，便到头了。你可知我日夜忧心之事？我执掌大权二十余年，身兼军机大臣、文华殿大学士、吏部尚书、户部尚书等数十要职，军政财权一把抓，朝堂上下遍布党羽，早已被新君视为眼中钉、肉中刺。”
“世人皆说我贪财，可我贪的，从来都不只是银钱，更是为家族积攒保命的资本啊！可即便如此，我也清楚，一旦圣上驾崩，新君必然会对我痛下杀手 —— 轻则抄家夺爵，重则满门抄斩、株连九族，这绝非危言耸听。你我兄弟二人，我掌文权，你若掌兵权，便是新君最大的威胁，纵有天大的功劳，也难逃清算的命运。史书之上，功高震主而被诛杀的权臣，比比皆是，远有韩信、彭越，近有年羹尧、隆科多，他们哪一个不是功勋卓着、深得君宠？可最终，不还是落得个身首异处、家族覆灭的下场？”
他转过身，目光灼灼地望着和琳，语气郑重：
“我早已看透这朝堂风云，也早已预判到日后的结局，我权势日盛，贪腐之名也传遍朝野，虽有圣上庇护，可新君的忌惮，早已深埋心底。我深知，日后我必遭抄家之祸，家产被查抄入官，甚至可能被赐死，而你，若继续留在军中、执掌兵权，也必然会被牵连，落得个不得善终的下场，咱们钮祜禄氏这一脉，也会因此覆灭。这便是我为何执意要让你追随福贝子远赴南洋的原因—— 唯有远离这紫禁城的纷争，远离新君的视线，在南洋好好经营，咱们钮祜禄氏这一脉，才能得以保全，才能有一线生机。”
和珅的声音里，带着几分疲惫，几分决绝，继续说道：
“京中素来流言纷纷，孔雀来风，未必无因。福贝子的血脉来历，岂是你我能揣测、能置喙的？圣上既已决意让他永镇南洋，日后镇南王、世袭罔替的铁帽子王，已是板上钉钉。你我两家一文一武，已成朝野忌惮之势，新君绝容不下咱们，即便能苟全性命，也必是仰人鼻息、步步荆棘，哪有远赴南洋、独掌一方来得自在？昔年申生居内而亡，重耳在外而生，这便是最好的例子，唯有远离权力中枢，方能保全自身、延续宗族。”
说到此处，和珅摆了摆手，不愿再多言，只沉声道：“不必再多想了，前路已定，你只管在福大将军麾下尽心当差，在南洋好好经营、广结善缘。咱们钮祜禄氏这一脉，日后在南洋的存亡兴衰，便全系于你一身了。你记住，到了南洋，务必收敛锋芒，一改往日的行事风格，凡事谨慎，好好辅佐福贝子，唯有如此，才能为咱们家族留一条万全后路，才能避免日后抄家灭族的惨祸。”
言罢，和珅走到书案之前，提笔蘸墨，挥毫写下一封给长二姑的密信，封缄妥当、印上私记，随即递给和琳：
“我不留你了，你既与福贝子约定今夜离京，便速速回府安排事宜，莫要误了行程。切记，此番南下，既要办好差事，也要暗中布局南洋，更要保全自身，万不可意气用事，坏了家族的后路。”
和琳双手郑重接过书信，躬身行大礼，神色已然没了往日的亢奋，多了几分凝重与坚定：
“弟谨遵兄长吩咐，绝不敢有负所托！弟定当办好差事，暗中布局，保全自身，为咱们钮祜禄氏一族，谋一条万全后路，绝不辜负兄长的良苦用心！”
说罢，不再多言，转身大步走出直庐。
和珅并未起身相送，只立在原地，望着和琳离去的背影，眼神愈发幽深难测，眼底翻涌着复杂的情绪 —— 有对家族命运的担忧，有对自身结局的悲凉，有对新君清算的恐惧，更有一丝不甘。
他心中暗道：终究还是要为家族、为子孙，谋一条万全后路。这紫禁城、这朝堂风云，从来都不是久留之地。当今圣上在一日，我便能安稳一日，可他百年之后，我和珅，我钮祜禄氏这一脉，便再无庇护。我今日所做的一切，都是为了保全宗族，哪怕背负贪腐之名，哪怕被世人唾骂，我也在所不辞。
片刻后，他轻声呢喃，语气里带着一丝冷厉与决绝，也带着一丝无奈：“我和珅一生钻营筹谋，精明强干，侍奉圣上数十年，虽贪财，却也从未有过谋逆之心，可功高震主，便是原罪。我和珅也绝非任人揉搓捏扁、任人摆布之辈，今日我为家族铺下南洋后路，便是要与这朝堂命运赌一把，即便日后我身败名裂、被抄家赐死，也要保我钮祜禄氏这一脉，得以延续。”
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福康安在小苏拉的躬身引领下，快步走出紫禁城。
宫门外，早已等候的侍卫见他出来，连忙牵过备好的骏马，躬身侍立。
福康安翻身上马，身姿挺拔，转头对身旁一名亲卫沉声吩咐：
“速去海兰察老将军府，传我口令，请老将军与大公子安禄即刻前往我府，径直去书房见我，我在书房等候，不得耽搁。”
亲卫躬身领命，翻身上马疾驰而去。
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