茶盏碎片散落一地，秦羽盯着云阳子：“你说清楚。”
“太后当年诞下的，确是一对龙凤胎。”云阳子被重新按跪在地，声音却平稳，“皇子早夭是真，但公主活了下来。此事唯有先帝、太后和接生嬷嬷知晓。先帝将公主送出宫，托付给一户忠良人家，是为保全她性命——因那时宫中暗流汹涌，太后之位不稳，留下公主恐遭毒手。”
“那户人家是谁？”
“秦家。”
秦羽瞳孔骤缩：“你说什么？”
“你母亲秦氏，并非太后亲女，而是养女。”云阳子抬眼看他，“但公主，却被秘密送到秦家，以庶女身份养大。太后这些年寻找的‘遗物’，其实是在找公主的信物——一枚刻着凤凰泣血图案的玉佩。”
凤凰泣血……秦羽猛地想起，婉清去年生辰时，皇后赠过一枚玉佩，图案正是凤凰垂首，眼中一点朱红！
难道婉清是……
“公主如今何在？”秦羽声音发紧。
云阳子笑了：“秦侯爷不是已经猜到了吗？能得凤凰泣血玉佩，又与你年龄相仿的皇室女子，还能有谁？”
赵婉清！小公主婉清！
秦羽后退一步，扶住桌沿。难怪太后对婉清格外疼爱，难怪皇后当年执意要将婉清养在身边……这一切都说得通了。
“你说这些，想换什么？”
“贫道不求生，只求死得痛快些。”云阳子道，“但有一事提醒侯爷：北狄左贤王也知此事。他手中有一份当年接生嬷嬷的口供，若公之于众，公主身世曝光，必引朝局动荡。”
“他想用这个要挟？”
“不只想挟。”云阳子意味深长，“北狄可汗无子，左贤王若得大燕公主，以联姻之名，将来或有资格问鼎大燕皇位——毕竟，公主可是太后嫡出，血统尊贵。”
秦羽心头一震。这才是北狄真正的算计！
“侯爷，话已至此，给个痛快吧。”云阳子闭目。
秦羽挥手，侍卫将人带下。他独坐书房，脑中思绪翻腾。
婉清若是太后亲生女儿，那她与皇帝就是同母兄妹——这层关系一旦曝光，皇室颜面扫地。而北狄若以此要挟，要么逼大燕割地赔款，要么强娶婉清，将来以公主血脉染指大燕江山。
无论哪种，都是祸国大患。
他必须去见太后，问清真相。
入宫时已是午后。太后在佛堂诵经，见秦羽来，屏退左右。
“哀家知道你会来。”太后放下佛珠，“云阳子说了？”
“说了。婉清她……”
“是哀家的女儿。”太后眼中含泪，“当年哀家刚封后，宫中贵妃势力尚在，若知哀家诞下龙凤胎，必下毒手。先帝不得已，将皇子假称夭折，暗中送走公主。哀家这些年……无一日不念她。”
“为何送到秦家？”
“秦安是你父亲，也是先帝最信任的玄甲卫统领。”太后叹道，“他说秦家子嗣单薄，正好收养一女，不会惹疑。哀家便以远房侄女之名，将婉清送去。谁料后来秦安夫妇先后离世，婉清被接入宫，哀家才得以常见她……”
“陛下知道吗？”
“皇帝知道公主存在，但不知是婉清。”太后拭泪，“先帝临终前，只告诉皇帝有个妹妹流落在外，让他暗中照拂。皇帝这些年的寻找……唉，却不知要找的人就在身边。”
秦羽沉默片刻：“太后，此事北狄已知。他们欲以婉清身世要挟，甚至可能强娶。”
太后脸色一变：“绝不可！婉清绝不能嫁北狄！”
“臣明白。”秦羽道，“但北狄使团已至边境，十日后臣将前往。此事须早做应对。”
“你有何计？”
“瞒。”秦羽决然，“婉清身世必须永成秘密。云阳子已死，接生嬷嬷的口供，臣会设法夺回或毁掉。”
太后看着他：“秦羽，你待婉清……”
“臣视公主如妹，必护她周全。”秦羽垂目。这话半真半假——他心中对婉清的情愫，此刻已复杂难言。
离开慈宁宫，秦羽去了东宫。太子赵睿正在批阅奏章，见他来，笑道：“你伤未好，怎么又进宫了？”
“有要事禀报。”
听完秦羽所述，赵睿怔了半晌：“婉清……是孤的亲妹妹？”
“是。太后亲口承认。”
赵睿起身踱步：“难怪父皇当年常看着婉清出神，母后也对她格外上心……原来如此。”他转身，“此事还有谁知？”
“云阳子、北狄左贤王，或许还有李甫余党。”秦羽道，“臣请殿下加强公主护卫，绝不能让她落入北狄之手。”
“孤明白。”赵睿沉吟，“但北狄既知此事，定不会轻易罢休。你此去和谈，他们必会提及。”
“臣已有对策。”秦羽道，“公主身世是大燕最高机密，北狄若敢公然要挟，便是与大燕为敌。臣会示之以强，让他们知难而退。”
“你有把握？”
“没有。”秦羽实话实说，“但别无选择。”
赵睿拍拍他肩：“孤信你。婉清那边……孤会亲自去说。她有权知道真相。”
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