联盟的筋骨，在车床的轰鸣与电网的基准中锻造；而联盟的血脉，则在更寂静、却更生死攸关的角落延续。当昆明的决策者们为“军工血脉”的贯通殚精竭虑时，在陕西，一群曾被视为累赘的女子，正用消毒液、产钳与绷带，进行着一场更为原始的“血脉保卫战”——她们要守护的，是人之为人的诞生与存续。
十月的关中平原，晨雾带着初冬将至的寒意。学堂院落里，那棵老槐树的叶子已黄了大半，竹架上晾晒的白布绷带，在晨风中微微飘动，像无声的旗帜。晨光稀薄地穿过枝桠，照在终日不熄的灶火上，空气里草药的苦涩气中，今日掺进了一丝不同寻常的紧绷。
院门处，几个穿着臃肿夹袄的当地稳婆，在一个蓄着山羊胡的乡绅老者带领下，堵住了进出通道。她们脸上的神情，混杂着多年积威养成的倨傲，以及对这新生事物的本能排斥。
“苏先生！小翠先生！”乡绅老者拱手，礼数周到，语气却硬得像冻土，“不是我们故意找茬。接生治病，向来是我们本地稳婆和郎中的事。这些女娃娃才学了几天？毛都没长齐，就要去给人摸肚子？冲撞了胎神，出了人命，谁担得起这因果？！”
为首的赵稳婆叉着腰，声音尖利，每个字都像锥子：“就是！我们摸过的肚子比她们走过的路还多！谁知道她们那套新法子，是不是洋鬼子害人的东西？祖宗的法子传了几百年，怎么到她们这儿就不灵了？”
现场气氛瞬间凝固，二十余名即将结业的女生聚在小翠身后，手里还拿着刚消毒好的敷料包，指尖因用力而发白。她们脸上有紧张，有委屈，但更多的是一种被羞辱后烧起来的愤懑。张秀芹咬着下唇，李二妹的胸膛起伏着——她们记得去年邻村难产而死的堂姐，也记得小翠先生教过的，那些本可以避免的死亡。
苏映雪正要上前，小翠却轻轻拉住了她的衣袖，对她摇了摇头，然后平静地走到那群人面前。
“诸位乡邻，”她的小翠的声音清晰而镇定，穿透了清晨的寒意，“规矩若真好，这十里八乡就不会有那么多妇人孩子平白丢了性命。我们不强求，只请诸位看在‘人命关天’四个字的份上，给我们，也给乡亲们多一个选择的机会。”
“选择？”赵稳婆嗤笑，眼角堆起深深的纹路，“黄毛丫头也配谈选……”
话音未落，一个年轻后生连滚带爬地冲进院子，脸色煞白如纸，额头上全是冷汗，带着哭腔嘶喊：“赵婆婆！赵婆婆！救命啊！我媳妇……我媳妇生了一天一夜了，都快没声气了！……血，好多血……”
赵稳婆脸上的倨傲瞬间冻结。那户人家她晓得，胎位不正，她昨日去看过，心里根本没底，只含糊说了句“看造化”。此刻，她的脚像钉在了地上，嘴唇嚅动着，却没挪动半步。
小翠眼神一凛，没有半分犹豫，立刻转头：“秀芹！二妹！”
“在！”两个声音同时响起，斩钉截铁。
“拿产包，全套急救药品，消毒器械，跟我走！”
两个被点名的女生转身冲进屋内，动作快而稳，片刻便拎着沉重的诊箱跑出。半年前，她们还是因烟毒家破人亡、见人畏缩不敢抬眼的孤女，此刻眼神却沉静如深潭，只有紧抿的嘴角泄露着一丝紧绷。
“你们……”那后生看着两个年轻得过分的姑娘，脸上写满了不信任和绝望，“赵婆婆，您……”
“不想一尸两命，就带路！”秀芹厉声道，那不容置疑的气势竟让后生生生把话噎了回去，也镇住了门口还想说什么的乡绅和稳婆。
一行人急匆匆消失在晨雾未散的村道上。围观的乡民窃窃私语，赵稳婆和乡绅老者站在原地，脸色青白交错，走也不是，留也不是。
这场对峙与决绝的驰援，完整地落入了不远处驻足许久的冯玉祥眼中。他本只是顺路巡查城防，此刻却摆手止住了身后随从，沉默地立在老槐树的阴影里，目光深不见底。
学堂的院子空了下来，只剩下灶上药罐子咕嘟咕嘟的声响。苏映雪请乡绅和稳婆进屋喝茶，无人应声，他们终究还是讪讪地散了。
冯玉祥这才缓缓走进院子。他没有去屋里，就在院中石凳上坐下，看着那些摆放整齐的草药簸箕、晾晒的绷带、以及屋里隐约可见的、来自云南的便携灭菌器。
一个胆子大些的留守女生，给他端来一碗热水。冯玉祥接过，道了声谢，忽然问：“怕吗？”
女生愣了一下，随即挺直脊背：“怕。但更怕去晚了，救不回来。”
冯玉祥点点头，没再说话。
等待的时间格外漫长。日头渐渐爬高，晨雾散了，院里的黄土被晒得温热。远处偶尔传来几声犬吠，更显得学堂一片寂静。
直到午后偏西，急促的脚步声才再次响起。
小翠走在最前，脸色疲惫，但眼睛亮得灼人。秀芹和二妹跟在后面，诊箱显得更沉了，两人的夹袄后背都被汗水浸透，紧紧贴在身上。
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