晨星小队几乎是跑着回到了常青之树分店。推开店门，带着一股风尘仆仆的气息，艾拉一马当先，冰蓝色的眼睛立刻锁定了正安然坐在老位置、仿佛从未离开过的魏岚。
“老大！”艾拉几个箭步冲到他面前，双手撑在桌面上，身体前倾，“你到底跟亮闪闪说了什么？她怎么突然想起让我们听你指挥了？”
菲娜、科尔、伊莱娜和雷恩也紧随其后走进酒馆，脸上同样带着困惑。
魏岚不紧不慢地端起面前一杯清水——那是他伪装“人类”习惯的一部分——抿了一口，才开口道：“清剿行动要升级了。是关于你们之前送来的那枚‘幽界道标’。”
他言简意赅地将之前对娜迪娅和伊莎贝拉描述过的镜像空间特性复述了一遍，包括其强大的隔绝性以及能量加速消耗的危险。
“……拜金教团已经有多支精锐小队疑似被拖入那种空间后失联。”魏岚的翡翠眼眸扫过瞬间屏住呼吸的队员们，“娜迪娅司铎判断，必须立刻采取更主动、更迅速的行动，争取捕获第二枚道标，破解其秘密。”
他放下水杯，目光落在菲娜身上：“‘晨星’小队原定的外围历练任务，在目前形势下风险不可控。由我直接指挥，一方面能确保你们在接下来的混乱中处于相对安全的‘位置’，获得更有价值的历练。”
他顿了顿，视线平静地转向艾拉：
“另一方面，圣光教会的活圣人伊莎贝拉已经抵达金砂城，并将率领圣光骑士团参与此次联合行动。”
这番直言不讳的话让艾拉的身体瞬间绷紧了，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂，但最终她只是抿了抿唇，低声道：
“……知道了。”
菲娜也立刻明白了这层至关重要的考量。圣光教会与艾拉之间的潜在矛盾，确实是一个巨大的不稳定因素。
她作为队长，深吸一口气，压下心中的震惊和对更高层级任务的紧张，郑重表态：“我明白了，店长。我们‘晨星’小队，在本次联合行动期间，听从您的全部指令。”
科尔、伊莱娜和雷恩互相看了看，脸上依旧带着没完全搞懂的表情。他们隐约感觉魏岚最后提到圣光教会时，气氛有点微妙，艾拉姐的反应也似乎证实了这点。
但这和让他们小队归魏岚指挥有什么关系？难道圣光教会会来找他们麻烦？
科尔挠了挠头，刚想开口问问清楚，却见菲娜姐姐正用一种略带警告的眼神扫过他们三个，轻轻摇了摇头。那意思是：别多问。
伊莱娜眨了眨大眼睛，把到嘴边的话咽了回去。雷恩则是耸耸肩，虽然好奇，但既然队长都这么决定了，他照做就是。
魏岚显然没有进一步解释的打算，他已经重新拿起了那杯水，目光似乎落在了空无一物的吧台桌面，仿佛在思考着什么。艾拉也沉默地走到一旁，抱着胳膊靠在墙边，冰蓝色的眼眸低垂，让人看不清她的情绪。
“接下来的联合清剿，你们不必参与地下水路的主力行动。”
这句话让众人都是一愣。连抱着胳膊靠在墙边的艾拉也抬起了头，冰蓝色的眼睛里带着不解。
“为什么？”科尔最先忍不住问了出来，“我们不是刚归您指挥吗？而且地下水路那么危险，多一个人多一份力啊！”
“原因有二。”魏岚的语气依旧平淡，“第一，正如我刚才所说，圣光教会的主力将介入地下水路。彻底远离，是最稳妥的选择。”
艾拉闻言，嘴唇动了动，似乎想反驳，但最终还是沉默地低下头，手指无意识地抠着墙皮。她知道魏岚说的是事实。
“那……第二个原因呢？”菲娜追问道，她敏锐地感觉到，这第二个原因可能更为关键。
魏岚的木质面庞上看不出表情：“第二个原因：你们要明白，诺克斯马尔密会既然敢在金砂城——拜金教团的大本营——布置如此重要的据点，甚至动用‘幽界道标’这种级别的装置，他们投入的力量绝非小打小闹。”
他环视众人，确保他们理解其中的含义。
“此刻的地下水路，绝非简单的清剿行动，而是拜金教团与密会精锐正面碰撞的‘绞肉机’。密会必然投入了大量高阶祭司、精锐战力在此固守，否则不可能在教团的持续压力下维持住这个据点，甚至还能发动反击，困住拜金教团的多支精锐小队。
“也因为如此，”魏岚话锋一转，“拜金教团才不得不调动绝大部分常备力量，甚至邀请圣光教会支援，集中优势兵力，力求一举拔除这个心腹大患。这是正确的战略选择，面对强敌，自当全力以赴。
“这种规模的正面碰撞，多你们一个小队，或少你们一个小队，影响微乎其微。”
队员们纷纷点头，这个逻辑很容易理解。
“但问题在于，”魏岚的指尖在木制桌面上轻轻一点，“当双方的精锐力量都被这个‘绞肉机’牢牢吸住，在金砂城地下进行高强度对抗时……黄金沙漠其他区域的势力平衡，就必然出现了空隙。”
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