百年计划第二年的第三个月，一个星光人未曾预料的外部威胁悄然临近。不是虚空商团的商业算计，不是园丁网络的严格评估，而是宇宙中更原始、更直接的暴力——星际海盗。
一、失联的探测器
一切都始于一批探测器的失联。为了扩展对周边星域的认知，星光人在园丁网络指导下发射了十二个深空探测器，用于测绘附近三十光年内的规则环境和潜在资源。
前六个月，探测器按计划传回数据。但在第七个月初，位于摇篮星系西北象限的四个探测器突然同时失联。起初，技术团队认为是技术故障，但当派遣的维修船也失去联系时，危机警报拉响了。
“最后传回的数据显示异常能量波动，”锐光在紧急会议上分析，“不是自然现象，有明显的规则武器特征。维修船在失联前发送了短促的求救信号，编码为‘遭遇未识别武装单位’。”
这个消息让联合委员会震惊。星光人文明自接触宇宙以来，主要面对的是商业和外交层面的挑战，从未直接遭遇武装冲突。
石心第一个反应过来：“我们需要立即提升防御警戒。如果对方是海盗，他们的目标很可能是资源和设备。”
夜眼调出失联区域星图：“那四个探测器所在区域，有一个小型规则异常区，可能蕴藏稀有规则材料。我们原计划明年进行详细勘探。”
“海盗可能已经抢先了，”双音推断，“他们捕获了探测器，通过逆向工程了解到我们的存在和技术水平，然后设伏等待维修船。”
情况紧急，但星光人的防御能力有限。护卫军主要训练是应对规则污染和内部安全，从未进行过太空战斗训练。现有的三艘飞船都是科研或运输用途，没有任何武装。
“我们需要外部援助，”夜眼提议，“向园丁网络和和谐之环请求支持。”
但石心反对过早依赖外部：“如果我们连最基本的自卫都做不到，园丁网络会质疑我们的生存能力。而且，救援需要时间，海盗可能在此期间发动攻击。”
争论中，一个意想不到的声音插入了。是铁石，他作为护卫军指挥官参加了会议。
“给我一艘船和二十名战士，”铁石说，“不需要先进武器。海盗依赖突袭和震慑，如果我们展现出反抗的决心和能力，他们可能会重新评估风险。”
“用什么样的船？用什么样的武器？”夜眼问。
铁石展示了计划：“用运输船改装。安装规则干扰装置——不是攻击武器，但能扰乱对方的规则系统。我们的战士接受过规则环境作战训练，可以在接舷战中对抗。”
这个计划风险极高，但也是唯一能快速执行的方案。联合委员会经过三小时激烈讨论，最终以微弱多数通过了铁石的行动方案。
二、改装与准备
行动计划代号“盾牌行动”，目标是抵达失联区域，评估情况，如有必要解救可能的生还者，并展示星光人的防御能力。
铁石的改装计划颇具创意。他将一艘中型运输船“星光号”进行了紧急改造：
船体外壳加装了从保护区回收的废弃规则材料，这些材料具有高度的规则惰性，能抵御部分规则武器攻击。船内布置了多个规则干扰节点，基于星光人掌握的规则操作技术，能制造小范围的规则混乱区域。
武器方面，星光人没有传统意义上的能量武器或动能武器。铁石团队开发了“规则冲击矛”——一种将高度压缩的规则结构投射出去的装置，击中目标后会释放规则冲击，破坏目标的规则稳定性。
“这不是为了摧毁，是为了瘫痪，”铁石解释，“我们假设海盗船依赖规则系统运行，规则冲击能暂时干扰其功能。”
船员选拔同样体现了三条道路的融合：十名纯净联盟战士负责接舷作战和船只操控；六名星光联盟规则感知者负责规则设备的操作和维护；四名桥梁部落成员负责通讯、协调和可能的谈判。
星芒作为年轻的规则理论学员，主动申请加入任务。“我在理论班学习过规则武器原理，也许能在现场提供分析。”
她的请求起初被拒绝——太危险了。但星芒坚持：“如果我们文明要成长，年轻一代必须在实际挑战中学习。而且，我的混合背景可能有助于理解海盗的行为模式。”
经过严格评估，星芒被允许作为技术观察员登船，但被要求在任何接舷战中留在安全区域。
准备时间只有四十八小时。在这段时间里，整个星光大陆都动员起来支持“盾牌行动”。规则科技区夜以继日地生产规则材料和设备；纯净联盟的战士进行高强度模拟训练；桥梁部落收集了所有已知的宇宙海盗行为模式资料。
出发前夜，三位领袖到港口送行。
“这不是一次攻击任务，”夜眼提醒铁石，“首要目标是信息和威慑，不是战斗。”
石心则说：“保护好船员，包括你自己。你们的生命比任何设备都重要。”
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