江镇望着天际翻涌的紫霞，袖中的暴风匕首仍在发烫。
他突然明白，菲利普说的“考验才刚刚开始”，从来不是指饥饿或打斗。
真正的陷阱，是那条必须用每一次选择来铺就的——斗神之路。
沙地上最后一声铜锣的余音还未散尽，里卡多的皮靴已碾过学员们瘫软的衣角。
他扯着嗓子的吼声响得像破风箱：“都给我支棱起来！
饥饿考验结束？
想得美！“
瘫在江镇脚边的金发少年刚把沾着沙粒的手伸向水壶，闻言又触电般缩了回去。
二十余张青黄的脸同时抬起来，干裂的嘴唇翕动着，连抱怨的力气都散在风里。
“新考验——扛箱登山换食物。”里卡多拍了拍身后堆成小山的檀木箱，箱身用生牛皮绳捆得严实，“十二箱，每箱够五人份。
从山脚祭坛扛到山顶圣殿，先到先得。“他突然抽出腰间短刀划开最近的箱子，麦香混着咸肉味”轰“地炸开，几个学员的喉结同时滚动，连呼吸都粗重了。
江镇的指尖掐进掌心。
三天没正经进食的胃袋抽着疼，可更烫的是袖中暴风匕首的震颤——菲利普说“选择的重量”时，这把匕首就开始发烫，此刻竟像要灼穿布料。
他望着里卡多皮靴边撒落的麦粒，突然想起前世饿极时啃过的树根，树皮的苦味混着血锈味，和此刻麦香一样，都是生存的味道。
“三少爷发什么呆？”查理的手肘撞过来，他不知何时已扯下铠甲丢给随从，露出汗湿的亚麻衬衫，“再不去抢箱子，等会只能啃树皮了。”史蒂夫则从怀里摸出个皱巴巴的水囊，塞到江镇手里：“喝两口，省着点。”
水囊口还沾着史蒂夫的汗味，江镇却像捧着珍宝。
他仰头时瞥见史蒂夫眼下的青黑——大哥明明比他更累，却总把最后半口水让出来。“谢了。”他抹了抹嘴，目光扫过查理腰间晃动的银链子——那是母亲生前送的，刻着“平安”二字，此刻正随着他的动作撞在大腿上，发出细碎的响。
“组队！
组队！“不知谁喊了一嗓子，学员们顿时乱作一团。
有两个高壮的骑士之子正扯着同一只箱子的皮绳对骂，唾沫星子喷在箱盖上；三个瘦弱的魔法师学徒缩在角落，用魔杖尖戳着地面小声商量；连平时总端着贵族架子的二小姐，此刻也撩起裙摆去拽管家的袖子。
江镇的目光掠过人群，突然顿住。
山道口的老槐树下，立着个裹灰布斗篷的身影。
帽檐压得极低，只露出半张爬满皱纹的下巴，可那微驼的背，那双手交叠在腹前的姿势——像极了老福耶。
但老福耶此刻该在庄园厨房熬药，怎么会出现在斗神学院后山？
“走啊！”查理拽他的胳膊，“再磨蹭箱子都被抢光了。”江镇被扯得踉跄，再回头时，槐树下只剩晃动的树影。
或许看错了？
他揉了揉发酸的眼睛，跟着史蒂夫挤进人群。
“这箱归我们！”史蒂夫的手掌重重按在一只檀木箱上，指节因用力泛白。
查理立刻绕到另一侧，用靴尖勾住箱底的木楔：“三少爷搭把手。”江镇弯腰时，暴风匕首猛地刺痛掌心，他倒抽一口冷气，却见箱身刻着朵极小的银莲花——和母亲银簪上的纹路分毫不差。
“起！”史蒂夫喊号子的声音有些发颤。
三兄弟的肩膀抵着箱板，江镇能听见大哥喉间压抑的闷哼，能感觉到查理后背的汗透过衬衫渗过来。
山路的碎石硌得脚底生疼，他数着步数：一，二，三......每一步都像在踩碎菲利普的话——“你母亲的魂器是动摇”，“斗神之路要把选择铸进魂里”。
半山腰的歇脚亭前，有人的箱子砸在地上。“妈的这箱太沉！”红头发的巴隆踹了木箱一脚，“谁爱扛谁扛！”几个原本跟他组队的学员立刻作鸟兽散，有个小个子趁机扑上去，却被巴隆揪住后领甩到一边。
江镇的脚步顿了顿，史蒂夫的声音从箱板另一侧传来：“别管，我们走。”
可他还是松了手。
“江镇！”查理的惊呼声混着箱板擦过石阶的刺耳声响。
江镇已经跑到小个子身边，扶起他时看见对方膝盖上的血——是上次饥饿考验时帮他捡过水壶的孩子。“谢...谢谢。”小个子抽着鼻子，指节抠进江镇的袖口，“我叫汤姆，我...我有力气...”
“上来。”江镇半蹲着，“趴我背上，我们一起扛。”
史蒂夫和查理的呼吸声突然粗重起来。
箱板重新压上肩膀时，江镇听见大哥低低的叹息，却也看见查理悄悄把绳子往自己这边拽了拽。
山风掀起他的衣角，袖中暴风匕首的热度竟淡了些，像在回应什么。
“看！山顶祭坛！”汤姆突然喊。
江镇抬头。
夕阳把石砌的祭坛染成金红，十二根玄铁桩在祭坛前投下长影——和菲利普授课的神殿里那根水晶柱，竟有几分相似。
他的脚步突然顿住，眼角的余光扫过身侧的灌木丛——灰布斗篷的一角，正随着风轻轻晃动。
“快到了！”史蒂夫的声音里带着笑，“再坚持半里路，就能吃热乎的了。”查理踹开脚边的碎石：“到时候我要吃三碗炖肉，不，五碗！”汤姆趴在江镇背上，小声说：“我想吃面包，软乎乎的那种...”
江镇望着越来越近的祭坛，喉间突然发紧。
他想起菲利普说“选择的重量”，想起母亲银簪内侧的刻痕，想起老福耶半夜念诵的经文——或许真正的考验，从来不是扛箱子，而是在每一次想自私时，还能伸出手。
“等会到了祭坛，”史蒂夫突然说，“我们得找可靠的人组队。
塞姆那小子力气大，海伦的治疗术也管用。“查理翻了个白眼：”你又想当老好人？“但他的手指悄悄勾住了江镇的袖口，像小时候他们躲在阁楼时那样。
江镇望着前方被夕阳拉得很长的影子，突然笑了。
灌木丛里，灰布斗篷的身影抬起头，露出半张被疤痕扭曲的脸——那不是老福耶。
山风卷起一片枫叶，打在江镇脚边。
他弯腰捡起叶子时，听见山顶传来钟声。
新的选择，才刚刚开始。
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