晨光从海面爬升到山脊时，队伍已抵朝鲜山城西南麓。前军刚踏进坡道三十余步，雪斋就抬手止行。他没说话，只眯眼盯着上方林木间隙——那里太静了，连鸟都不叫。
盾牌手列阵在前，铁炮组压后，五岛家臣领着搬运队跟在中段。脚下的土路是新踩出来的，昨夜涨潮冲垮了旧道，工兵连夜铺了碎石。雪斋低头看了眼靴底沾的泥，又抬头望城。城墙不高，但依山而建，坡度陡得连野山羊都难攀。城头垛口稀疏，看不出兵力布置，只有几根晾衣竿似的木杆探出来，挂着破布条。
他正想下令前锋试探推进，忽然听见头顶树丛有摩擦声。
“蹲！”他吼出一个字。
话音未落，第一根滚木已经砸下来了。
那是一棵整树削去枝杈的巨木，粗如水缸，裹着湿苔，顺着预先刨好的滑槽一路冲下。它撞断了一棵小松，腾起一团灰雾，直滚入队列中央。两名盾手被当场压倒，一人腿骨断裂发出闷响，另一人胸口塌陷，嘴里涌出带泡沫的血。
紧接着第二根、第三根接连滚落。有的横冲直撞扫倒一片，有的斜弹起来在空中翻滚，像醉汉抡棍。山坡上响起沉闷的撞击声、木头撕裂声、人体被砸中的噗嗤声。一名铁炮手躲闪不及，被滚木擦过肩膀，整个人飞出去两丈远，落地后再没动。
“结圆阵！双层叠盾！”雪斋大步向前，一边吼一边抽出唐刀插进地面，借力翻身跃上一块岩台。他的声音不急，却穿透嘈杂稳稳传开，“左翼三人补缺，右翼不动！”
盾牌手迅速响应。八人一组围成小圈，将伤员护在中间，外圈用大盾相接，内圈以短木桩钉地加固。铁炮组则跪在盾后，枪口对准城头垛口。有人手抖得厉害，但没人乱动。
第四根滚木撞上岩台边缘炸成数段，碎木飞溅。雪斋低头避开，耳畔风声不止。他数着间隔——每三十到四十秒就有一根滚下，节奏稳定，显然是有人在上面统一推放。这种打法不求杀尽，只为打乱阵型、逼你溃退。
“瞄准最高那段墙。”他指向城堞右侧一处凸出的了望角楼，“开火。”
砰砰几声铳响，铅弹打在墙上溅起石粉。角楼后缩回一个人影，随即又有两个脑袋冒出来张望。铁炮手立刻再射，其中一发命中，那人栽倒下去，半截身子挂在外面。
滚木的频率稍稍减缓。
“有效。”五岛家臣爬上来报告，脸上沾着泥和血沫，“前阵清点完毕，阵亡四人，重伤六人，轻伤十余。盾损七面，需替换。”
雪斋点头，目光仍锁在城头。“传令，伤员后送，活的抬走，死的留下。盾阵维持不动，铁炮组轮射压制，每分钟两发即可，节省弹药。”
家臣应声而去。
雪斋蹲下身，捡起一块滚木碎片。木头很硬，是橡树，表面还涂了猪油一类的润滑物。他用指甲刮了刮，闻了闻——没毒，纯粹靠势能杀人。这种阵法他在甲贺学过，叫“千牛坠”，本是用来防备大规模攻城的辅助手段，通常配合礌石、沸油使用。但现在敌军只用滚木，说明储备有限，或是不想暴露其他防御方式。
他又看向山坡两侧。左右都是密林，视线被挡住。按理说这种地形该埋伏弓箭手，可自开战至今，一箭未发。要么是敌人弓兵不足，要么……他们在等更好的时机。
第五根滚木落下时，路径偏了些，滚到阵侧五米外停下。雪斋盯着那根木头，忽然发现它底部嵌着一根铁条——不是为了增加重量，而是用来卡住滑槽末端，确保每次都能精准投放。
这不像临时赶制的陷阱。
他站起身，绕着岩台走了半圈，视线扫过整段坡道。滚木的轨迹基本一致，终点集中在队伍初入坡处。敌人计算过角度和坡度，甚至可能试演过多次。这不是仓促应战，而是早有准备。
“他们知道我们会从这边来。”他低声说。
身旁亲卫没听清，只握紧了长枪。
雪斋不再言语。他拔出插在地上的唐刀，用刀尖指向城头左侧一段墙体。那里比别处略高，砖色也新，像是修补过的。更奇怪的是，墙体外侧有轻微鼓起，仿佛后面藏着什么东西。
“看见那块凸起没有？”他问亲卫。
亲卫眯眼看去：“像是砌歪了。”
“不对劲。”雪斋摇头，“太高太规整，不像施工失误。传令兵！”
一名年轻士兵跑过来跪地听命。
“通知后军，暂停前进，原地待命。调两队轻装武士，带上绳钩和短斧，准备沿左林线上山，绕到城墙侧面查探。不要靠近墙体，五十步外观察即可，发现异常立即退回报信。”
传令兵领命而去。
雪斋又转向铁炮组：“继续压制射击，重点照看那个角楼。一旦有人露头，不必等命令，直接开火。”
铳声再度响起，节奏平稳。城头的人似乎被压制住了，滚木的投放慢了下来，五分钟才落下一根，且偏离了主道。
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