晚饭没吃，只喝了半碗米汤。左手指缝还渗血，他懒得换药，只把布条勒紧些。夜里风大，他披了件旧斗篷，亲自巡查仓库。十口水桶沿墙摆好，每三尺一桶，桶内盛满井水。二十名士兵分两班轮守，手持湿麻袋，站在零件堆放区外围。
子时三刻，西南角突然腾起火光。
一人奔来报信：“大人！仓库起火！”
雪斋已经看见了。火苗从一堆旧木料堆窜出，火势迅猛，明显泼过油。风向东吹，直逼新制的火铳零件架。他站在檐下不动，只抬手一挥。
“传令：依序浇水，不得乱跑。”
守卫立刻行动。第一排提桶泼水，第二排递上空桶，第三排补位。水浇在火线上，蒸汽腾起，嘶嘶作响。火舌扑向零件架前一丈处，被湿麻袋围成的屏障挡住，无法前进。燃烧范围被控制在三丈之内，仅烧毁了废弃的车轮和几捆烂绳。
半个时辰后，明火熄灭。
雪斋走进现场，蹲下查看起火点。地面残留油渍，混着一点灰烬。他捻起一点闻了闻，是桐油，本地常见照明用油。痕迹像是从墙外抛入，窗框底部有刮擦印。
“记下水桶使用位置。”他对文书说，“哪些桶空了，哪些没动，绘图存档。”
文书点头记录。雪斋站起身，望向远处工坊。炉火未熄，铁匠还在加班赶工。他走过去，站在门口看了一会儿，见新铳管正在淬火，铁水红亮，映在墙上晃动如血。
“明天继续试铳。”他说，“改用五管，减药量一成。”
工匠抬起头，嘴唇动了动，终于没再问。
雪斋转身往回走，脚步有些沉。肩头旧伤加上新创，走路时左半身发僵。他没回居所，而是进了工坊西侧的值夜房，找来一块干布，蘸冷水擦了把脸。镜子里的人眼窝深陷，眉骨上的刀疤泛白，像一道干涸的河床。
他吹灭灯，坐在榻上不动。窗外，工坊的火光还在跳动，照得地面忽明忽暗。他摸了摸腰间的双刀，唐刀在左，雪月在右。刀柄磨得光滑，握上去踏实。
远处传来打更声，两下。
他闭上眼，没睡。脑子里过着明日的流程：先验药，再查料，最后试射。每一个环节都不能错。他知道，这不是造兵器，是在跟时间抢命。
火器必须成，否则下一波攻城，他们拿什么守？
天快亮时，他睁开眼。屋里冷得很，炭盆早熄了。他起身推门，外面雪停了，空气清冽。工坊那边已有动静，铁锤敲打声叮叮当当响起。
他拄着拐，一步步走过去。路上遇见早起的杂役，对方低头行礼，没敢多看。他点头回应，继续往前。
熔炉已经生火，新铳管在炉中加热。荷兰工匠站在旁边，手里拿着量具，脸色比昨日镇定些。见到雪斋，他张了张嘴，想说什么。
“开始吧。”雪斋说。
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