外头没有人影，只有后窗那边半掩着的竹帘轻轻晃了一下，随即又静下来。
片刻后，门外侍卫快步进来，声音压得很低：“贵人，东西到了。”
宁昭没有立刻出去，只问：“什么？”
侍卫答：“一只小纸包，从排水口边上推进来的，没见着人。巷尾和墙头的人都盯着，只看见一根细竹竿缩回去，没来得及追。”
宁昭眼底微冷。
够谨慎。
连手都不肯露。
她道：“拿进来。”
侍卫双手奉上那只小纸包。
纸包很小，用的是最普通的黄麻纸，外头没有字，只系了一根灰线。
程望一看见那根灰线，眼神便动了一下。
宁昭立刻捕捉到这一点：“你认得？”
程望沉默了两息，低声道：“认得。灰线是“缓”的意思。不是要我立刻死，也不是要我立刻走，是让我先稳着，等第二样东西。”
宁昭心里一定。
还有第二样。
这便说明，顾青山还没放弃程望这一步，甚至还在继续往这座府里送话。
她没有急着拆纸包，先问：“第二样一般是什么？”
程望看着那根灰线，声音发哑：“看局势。若外头还稳，第二样多半是药。若外头已乱，第二样便会是字条。”
宁昭道：“你今日希望来的是哪一样？”
程望苦笑了一下：“我希望什么，有用吗？”
宁昭没有回答。
她只是抬手，慢慢拆开那只纸包。
纸里包着的，不是药，也不是豆。
是一小截极细的灯芯。
灯芯上沾了一点淡淡的青灰，像在什么旧灯里烧过，又被人掐灭后剪下来的一段。
宁昭一看见，指尖便微微一紧。
灯芯。
又是灯。
从昨夜到现在，沈海、旧祠、外廊第三盏灯、诏条、长灯、供灯，全都绕不开一个灯字。
如今顾青山送进程府来的第一样东西，竟还是灯芯。
她抬眼看向程望：“这是什么意思？”
程望盯着那截灯芯，眼底一点点发白，过了很久，才低声道：“让灯续着。”
宁昭问：“说清楚。”
程望的声音更低：“灰线是缓，灯芯是续。意思是……让我继续病着，继续拖，继续把昨夜那盏灯路往后续。只要御前和朝上还没定死，他们就还有后手。”
宁昭心里发冷。
果然。
顾青山不是来救程望这条命的。
他是来续程望这条路的。
程望若能继续躺着，就还能替他拖住礼部接待舍、拖住旧袍、拖住那只深青袍昨夜到过程府之外的所有猜测。
宁昭看着手里那截灯芯，忽然明白了另一层。
这不是单纯的“续”。
也是提醒。
提醒程望，昨夜那套灯路还没断，他若敢在这里翻口，旧灯那头就会先动。
程望像也想到了这一层，脸色越发难看。
宁昭问：“旧灯那头，还连着谁？”
程望抬眼看她，眼底终于露出一点真正的惧意。
“你不要再往下问了。”
宁昭的声音冷下来：“为什么？”
程望咬紧牙，半晌才挤出一句：“因为旧灯那头，不只是死人，也不是旧册。那头连着的，是今天白天还能动的人。”
宁昭心里一紧。
白天还能动的人。
那就不是沈海，不是周肃，不是郑循，不是鲁升，也不是自己躺在这张床上的程望。
而是仍在朝里、礼部、吏部，甚至皇帝眼皮底下能开口、能递手、能转风向的人。
顾青山用这截灯芯，不只是续程望的病，也是提醒他……你若翻口，外头还有人能替我接灯。
宁昭没有再追着逼旧灯后头是谁。
因为她知道，程望此刻怕的不是自己，是那截灯芯背后的人。
逼得太急，他只会咬死不说。
她反而问了另一个问题：“这截灯芯，平时谁来认？”
程望怔了一下，显然没想到她会往这边转。
宁昭继续道：“你说灰线是缓，灯芯是续。那便说明，这种东西不是第一次用。既然不是第一次，就总有人认过、收过、放过。是谁？”
程望看着她，眼底的惧色慢慢散开一点，变成一种说不出的沉重。
“旧祠灯房里的人。”
宁昭问：“谁？”
程望低声道：“不是一个名字，是灯房里每隔几年就会换的一类人。明面上是看灯、添油、修灯座，实际只认这类东西。沈海掌的是大路，他们掌的是余路。”
宁昭心里一凛。
原来如此。
顾青山今日敢送灯芯来，不是因为他还指望沈海，而是因为旧祠灯房那条余路还活着。
夜里的主路被她和皇帝拆了，白天顾青山便开始走余路。
这人比她想的更能耗，也更能藏。
门外忽然又有脚步声传来。
是陆沉派来的人。
来人跪在门边，声音压得很低：“贵人，陆大人传话。后巷竹竿缩回去后，巷尾墙根处有人接应，已被暗中缀上。”
“不是鲁升，也不是许二，是礼部接待舍后厨一个平日挑水的小厮，名叫阿昌。”
宁昭眸光微动。
挑水小厮。
不显眼，走得动，最适合拿竹竿递纸包。
这便说明，顾青山这一回仍在借礼部接待舍的手。
他还没断那条路。
宁昭立刻道：“告诉陆沉，别先拿，先跟。阿昌后头若还有人接第二样东西，就顺着走。”
来人领命而去。
程望看着宁昭，忽然低低说了一句：“你现在懂了吧。”
宁昭看向他。
程望盯着那截灯芯，声音发哑：“顾先生为什么不怕翻旧名。因为你翻出一条路，他还有一条路。你拆了沈海，他还有灯房。”
“你扣了周肃，他还有裴度。你查到礼部接待舍，他还有后厨、后巷、竹竿和挑水小厮。”
宁昭听着这句，心里非但没有乱，反而更清了。
对，顾青山最强的不是一条主路。
是永远给自己留一截余路。
那她现在要做的，也不是急着猜顾青山的脸。
而是把他的余路，一截一截都掐掉。
她缓缓把那截灯芯重新包回纸里，抬眼看向程望，声音不高，却很稳：
“你说得对。他路很多。可路再多，也总得有一条先落脚。今日我不急着抓顾青山，我先把他这截余灯掐了。”
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