阊门外，早有得到风声的士绅领着百姓聚集，看到城头缓缓升起的崭新旗帜，竟然爆发出一阵欢呼。
赋税减免的实惠，远比遥远空洞的忠君口号，更能打动久经战乱与苛政的民心。
苏州的例子，如同投入水面的巨石，激起的涟漪迅速扩散。
扬州、淮安、徐州等地官府相继效仿，开城归附。
许多地方甚至出现了百姓自发组织，箪食壶浆以迎王师使者的场面，期盼太平与喘息的机会，压过了对旧朝的留恋。
各地零星的抵抗势力，见大势已去，也迅速偃旗息鼓，江南腹地渐趋一统。
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而在遥远的蜀地，秦王劝降文书和太子朱慈烺的亲笔谕令，由一队精干信使护送，穿越三峡险滩，跋涉蜀道艰难，历经数月风霜。
终于抵达了川东崇山峻岭，环抱中的石砫宣慰司。
信使被引入宣慰司衙门大堂时，年逾古稀的秦良玉正端坐于主位。
她鬓发如银，梳理得一丝不苟，身着诰命服色，腰背挺直如松。
她沉默地接过文书，那双曾挥动白杆长枪，稳如磐石的手，在展开印有“秦王监国”和“朱慈烺”印鉴的绢帛时，微微一顿。
大堂内鸦雀无声，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，秦良玉读得很慢，逐字逐句，仿佛要将每一个字都咀嚼透彻。
布满皱纹的脸上看不出丝毫波澜，只是在看到“朱慈烺”，三个字和那方太子印鉴时，内心深处翻涌着难以言喻的复杂情感。
——那是毕生效忠的信仰崩塌后的空洞，是力挽狂澜却独木难支的悲凉。
良久，她缓缓将文书合起，轻轻置于案上，动作不像一位叱咤风云的宿将，倒似怕惊扰了什么。
她目光平静地看向信使，声音沉稳自有一股威严：“秦王殿下的旨意，太子殿下的谕令，老身都已拜读。
石砫地僻民贫，苗汉杂处，历来但求安民自保，不预外界纷争。
马秦氏世受国恩，守此一方水土，所求不过境内安宁，百姓能得温饱，并无问鼎中原之志，亦不敢与王师为敌。”
她略一停顿，继续道：“请使者回复秦王殿下，老身愿约束本部兵马，紧守石砫关隘，不使一兵一卒出境滋扰。
然石砫乃朝廷所设宣慰司，老身亦乃明廷诰命，名分所在未敢或忘。
天下大势，非老身一介武妇所能妄断，唯愿静观其变。
若殿下果真仁德布于四海，天命所归，他日天下砥定，石砫自然归心。”
秦良玉这番话说得不卑不亢，滴水不漏。
既承认了秦王强大的现实，表达了绝不主动为敌的立场，也委婉地坚持了某种形式上的独立性。
更将未来的“归附”与“仁德”、“天命”挂钩，看看这位统一南方的秦王，真的是否能定业天下。
信使离去后，秦良玉即刻下令：封锁所有进入石砫的要道，增派哨卡，全军转入守势。
她麾下那支威名远扬的“白杆兵”，依旧日夜操练，戒备森严，但刀锋只向内，绝不向外踏出一步。
她的沉默如一块投入波涛中的巨石，虽不随波逐流，却也深知无力回天，只能在这乱世漩涡中，为石砫百姓求得一方暂时的安宁。
而秦良玉这番“不降不战，闭关自守”的态度，迅速传遍四川。
对于那些仍在观望，或意图凭借地势负隅顽抗的明军残部，与地方土司而言，连秦老将军这样忠勇无双的标杆人物。
都选择了默认为保存实力，太子的谕令又彻底抽空了，抵抗的大义名分，他们的抵抗意志随之瓦解。
不久，重庆、成都、泸州等地明军官员纷纷易帜，打开城门，迎接秦王派出的接收官员。
四川大局，虽有一隅暂未臣服，但实质上已渐次平定，纳入了秦王李嗣炎的版图之中。
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湖广，武昌，宁南伯府
左良玉的帅府内，气氛诡谲。
秦王的使节被以礼相待，安置在客舍，但左良玉本人却称病不出。
实际上，他正与一众心腹幕僚，儿子左梦庚在密室中，对着那封劝降书和太子的谕令，反复权衡直至深夜。
烛火摇曳，映照着左良玉阴晴不定的脸。
他虽拥兵数十万，号称“宁南伯”，实则为割据一方的军阀，对明朝的忠诚早已在多年的征伐，与朝廷的猜忌中消耗殆尽。
一位幕僚小心翼翼地开口，“大人，秦王势大，已据江南财赋之地，如今更得前明太子正名，人心向背，已可见矣，与之硬抗恐非良策。”
另一人立即反驳：“然我军雄踞武昌，扼长江咽喉，岂可轻易俯首？秦王初立根基未稳，正待价而沽之时！”
其子左梦庚则更是关注实际：“父帅，即便要归附也须谈好条件，兵马、地盘、爵位，一样都不能少！”
左良玉沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。
他看到了秦王给出的承诺——归附者仅仅留职位，但他左良玉岂是寻常降将？要求远不止于此。
“回复秦王使者，就说本镇深知秦王殿下匡扶华夏之志，心向往之。
然武昌地处要冲，百万元赖安抚，清虏、流寇皆虎视眈眈，骤然易帜恐生大变。
若殿下诚心招揽，请正式颁下敕书，许我侯爵之位。”
接着，他顿了顿，眼中尽是贪婪之色，补充道：“……若能晋封国公，世镇湖广，则三军将士必感念殿下恩德，左某愿为殿下前驱，扫平荆襄北图中原！”
比起秦良玉，左良玉直接便是狮子大开口，更高的爵位、更大的地盘、对军队的绝对控制权。
当然左良玉也不傻，将使者送回后，便下令全军戒备加固城防，一边向秦王展示肌肉，一边静待着来自金陵的还价。
毕竟的他的“忠诚”，可是完全与价码挂钩。
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