正月十六，巳时三刻，坤宁宫。
殿内焚着清雅的鹅梨帐中香，青烟袅袅。
皇后郑祖喜身着常服，外罩一件绛紫色缂丝祥云纹比甲，斜倚在东暖阁的美人榻上，手中正慢条斯理地翻看着，一本厚厚的账册。
她如今年近四旬，但在某种神秘力量加持下，容貌依旧清丽可人，眉宇间既有雍容威仪，亦有经年理事的精明干练。
听闻太子求见，她只略抬眼，示意宫人引长子进来，目光便又落回账册上。
“儿臣给母后请安。”李承业一丝不苟地行礼。
“起来吧，坐。”郑祖喜声音平和，指了指榻边的绣墩。
“吾儿，这个时辰过来可是有事？”
李承业没有入座，反而上前两步撩袍跪倒，以额触地：“儿臣不孝，无能，致使国事维艰，烦扰母后清静，特来请罪。”
郑祖喜翻动账页的手，微微一顿，抬眉仔细看着跪在地上的承业，目光在他疲惫的脸上停留片刻。
随即，轻叹了口气合上账册。
“是为了关中那工程，还有那……三千五百九十九万两的事吧？”
她语气淡然，仿佛说的不是惊天数目，“你父皇昨夜来过提了几句，坐起来说话，堂堂一国储君，就这么跪着成何体统？”
“谢母后。”
李承业这才起身，在绣墩上端正坐了半边，斟酌着言辞，“儿臣惶恐，工役预算巨大，远超预期。
儿臣已命韦少傅，赴关中劝募，冀以‘自筹’之法，先启动渭水整治，然则……杯水车薪，难解根本。朝中多有非议……”
“是朝中那些江南籍的大臣，不乐意吧，觉得掏空了国库，肥了关陇，动了他们的地价根本，是吧？”郑祖喜接过话头，语气平静陈述，
“母后明鉴。”李承业低头。
郑祖喜沉默片刻，指尖在账册光滑的封皮上拂过，暖阁内寂静无声，只有更漏滴滴答答。
“承业，”她忽然唤了太子的名，目光变得深邃。
“你可知，为娘这些年，替你父皇打理这些皇家产业，南洋的船，东印度的商站，各地的皇庄、矿冶、织造……最难的是什么？”
李承业微微一怔，谨慎答道：“儿臣愚钝，想来是经营不易，风险难测。”
“经营不易，自有能臣干吏去操心，风险难测，也有规矩章程去规避。”
郑祖喜缓缓摇头，目光望向乾清宫的方向，“最难的是…分寸，皇室有产业是天经地义，为补国用之不足，为天子有不时之需。
但这产业不能大过国本，不能与民争利，更不能……伸手太长，将天下所有事物囊括其中。”
她看向儿子悉心教导：“你如今这工程，是国事，也是你立威树信的契机。
为娘若直接从内帑拨给你，哪怕是借给你，这分寸就难把握了，朝野会怎么看？御史会如何说？
那些江南大臣，会咬死这是‘以私库乱国政’，是皇室干预朝纲，你父皇的威信，你的名声，都会受损。”
李承业心往下沉，但面上仍保持着镇定：“儿臣明白母后的难处，是儿臣思虑不周……”
“你先听我说完。”郑祖喜摆摆手，打断了他。
“分寸要把握，但儿子有难处，我这做母亲的，也不能全然不管，内帑的钱是皇家的钱，说到底是李家的钱，关中，也是大唐的关中，是你将来要治理的天下。”
她沉吟片刻，似乎下了某种决心：“这样吧。内帑不能直接拨钱给你，免得授人以柄。
但……‘大唐皇家南洋公司’、‘东印度公司’，这些年确实有些积累，这些公司虽是皇产，却也与民间海商有合营，在‘大唐皇家银行’亦有股份往来，算是半公半私。”
她看向李承业，眸光清亮：“我以南洋公司的名义，与你那‘关中水利工役总署’——不管你现在有没有，先设起来——签一份‘专项融资契约’。
南洋公司以未来五年，部分预期的海贸利润为抵押，通过‘大唐皇家银行’，向工程总署提供一笔……五年期、低息的借款。
这笔借款不走内库，不走户部，是两家‘商号’之间的正常资金拆借。
契约条款，由银行和户部共同审定，务必公正透明，利息，就按银行最低的商业贷息来算，年息……一分吧。”
年息一分！这几乎是市面上，不可能找到的低息，近乎无息借款，而且是通过“商业拆借”的名义，最大限度地规避了政治风险。
“母后！”李承业心头一震，眼中闪过激动之色。
“别高兴太早。”郑祖喜见儿子心结隐去，脸上也颇为宽慰。
“数目，也不能全依你。三千五百九十九万，内帑和南洋公司不可能全担，我给你这个数——”她伸出一只手，五指张开。
“五……五百万？”李承业试探道。
郑祖喜微微摇头：“一半，一千五百万，分三年拨付，首期五百万这是极限，剩下的你得自己想办法。
无论是关中自筹，还是将来工程见效后，朝廷再行拨付那是你的事。
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