李怀民接过账册随手翻了翻，目光扫过那些数字时波澜不惊。
可有查？他问。
查过了。甄嬛道，并非海上折损，也不是疫病亡故，是在锡兰港口停靠时，下船后便没再归队。
臣妾已经遣人跟科伦坡港口吏目打过招呼，也递了帖子给楚王藩下的属官，只是……都没什么回音。
李怀民嗯了一声，将账册放在炕几上，暖阁里安静了一瞬。
施妙卿站在一旁，她跟李怀民成亲已久知道他的性子——越是心里有事脸上越是平静，即便动怒也不会挂在脸上。
过了一会儿，李怀民才淡淡开口，这事儿，你们不用管了。
施妙卿和甄嬛对视一眼，都从对方眼里看到了一丝了然，殿下果然知道的楚王的动作。
也是，这么大的事，每月几百人地跑，他怎么可能不知道，只是一直没说破罢了。
可是殿下……施妙卿忍不住开口，照这个势头下去，明年一年，少说也要跑掉四五千人，这都是花了钱的。
一个人从大唐到北美，船票、口粮、沿途补给，折银元快二十两了，如果每年这么跑下去可不是小数目。
二十两一个人他重复了这一句，看了她一眼嘴角勾起一抹淡笑，老三这算盘打得响，白捡的人口，还不用花一分钱，换了是我，我也捡。
施妙卿抿了抿嘴，听得出殿下语气里的自嘲，还有一丝……无奈。
是啊，换了谁处在这个位置，都得捡。
人口就是政绩，人口就是税源，人口就是兵源。
南洋与天竺那么大的地方，各地官员和藩王都要拓荒、要种橡胶、要开矿，哪儿不需要人？白送上门的人口凭什么不要？
那……就这么算了？施妙卿问。
李怀民端起茶杯，又喝了一口，才缓缓道：不算了，还能怎么样？
派兵去锡兰要人？还是上折子给父皇告状？
他摇了摇头，告状有什么用，父皇只会和稀泥说都是兄弟，互相体谅着点，体谅到最后还是我们吃亏。
派兵就更不用说了，锡兰是老三的藩地，我们的船过去名不正言不顺，真闹起来是我们擅闯藩地，理亏的是我们。
房间内死寂，俩人皆知殿下说的是实话。
这事儿，说大不大，说小不小。真要撕破脸，谁脸上都不好看，最后吃亏的还是秦藩——毕竟关键航路卡在人家手里。
更何况……李怀民顿了顿，语气平淡，我们还得指着老三的港口补给。药材、铁器、精钢、还有蒸汽机的零件，哪一样不得从他那儿过？真把他惹急了，随便卡我们两个月，北美这边就得停摆。
蒸汽机——甄嬛听到这三个字，心里微微一动。
上个月，从本土运过来的第一批蒸汽机部件，在锡兰港停靠时，就被了半个月，说是查验，其实就是扣着不放，最后还是塞了钱才放行。
这种事你说他故意卡你吧，人家有规矩，港口查验天经地义，可你要说没猫腻吧，怎么偏偏秦藩的船查得最久？都是心照不宣的事。
那……就只能忍着？施妙卿问，语气里带着一丝不甘，她是水师武将世家出身，性子爽利，最受不了这种暗亏。
李怀民看了她一眼，忽然笑了笑，走到暖阁的窗边，望着外面的庭院。
忍着？为什么要忍？
深秋的风卷着落叶在院子里打着旋，远处校场的方向，隐隐传来燧发枪齐射的闷响，一声接一声像远处的雷鸣。
人口跑了，我们再招就是，大唐别的不多就是人多，每年跑个几千人我们还耗得起，但是这笔账得记着。他背对着两人语气平静。
这事记在老三头上，也记在朝廷头上。
朝廷的移民漕船，哪一艘不是按人头跟我们算账？人在锡兰跑了，朝廷的船票钱一分不少收，南洋的港口税一分不少收，他们两头吃，吃得满嘴流油，凭什么？
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