十一月初九，整个唐藩大军云集出兵前夕，一艘挂着白旗的单桅商船，缓缓驶入查尔斯镇的外港。
那是艘弗吉尼亚的船，深棕色的船身，百来吨的排水量，单层甲板，炮窗没开几个，看着跟寻常往来的商船没什么两样。
唯独船首插着的那面白旗，在一片猎猎作响的唐字大旗之间，显得格外扎眼。
这是伯克利派来的使者船，站在船首的是埃德蒙·戈弗雷，弗吉尼亚议会的议员。
五十来岁年纪，瘦高个子，一撮山羊胡修得整整齐齐，深色羊毛外套熨得笔挺，手里拿着一顶三角帽有些紧张。
他是伯克利亲自点的人，既是什么手握兵权的重将，也不是议会里说一不二的元老，仅仅只是个资历不深的中层议员。
——分量够坐下来谈事，又没重要到被扣下会让弗吉尼亚伤筋动骨，正适合干这种探底的差事。
船越靠越近，戈弗雷的心跳也越来越快，他见过西班牙人的盖伦大帆船，见过荷兰人的武装商船，也见过英国皇家海军的五级巡航舰，可他从来没见过这样的阵势。
港口里停满了船，靠外锚地的是几艘三层炮甲板的巨舰，船身比波士顿教堂的尖顶还高，黑红相间的船漆在阳光下泛着冷硬的光。
侧舷一排排炮窗整整齐齐，不动声色地盯着每一个进港的人，再往里是稍小些的战舰，两层炮甲板不等，帆索如林，旌旗蔽日，密密匝匝地泊在港里。
最内侧是数不清的运输船、移民船、补给船，一艘挨着一艘，把整个港湾塞得满满当当，连下锚的空隙都不剩多少。
戈弗雷不动声色地咽了口唾沫，几个月来汇总的消息，让他知道唐人有舰队，可没想到会有这么多。
光是他能数清的主力战舰就有十几艘，更别说那些挤满港口的运输船和移民船了。
这样的规模，别说一个弗吉尼亚，就是把整个英属北美殖民地的船加起来，也未必有这么多。
船靠上码头的时候，早有唐军的士卒等在岸上，穿着统一的朱红色战袄，黑布绑腿，牛皮军靴，手里端着安了刺刀的燧发枪，腰杆挺得笔直。
他们站在码头两侧，像一堵堵纹丝不动的红色墙壁，戈弗雷飞快地扫了一眼，心里又是一沉。
光是这些士兵的装备、纪律、精气神，比弗吉尼亚那些临时征召的民兵，就强了何止十倍。
这时，一名身着青色官袍的年轻人迎了上来，说着一口流利的英语，口音带着些遥远东方的怪异腔调。
戈弗雷先生，我是长史司的通译，奉徐长史之命，前来迎接先生，请随我来。
戈弗雷定了定神，整了整外套的领口，尽量昂首跟着年轻人往镇里走。
一路上，他的眼睛就没闲着，查尔斯镇跟他两年前来的时候，完全不一样了。
前年来时，这里还是个乱糟糟的小定居点，木屋东倒西歪，街道上满是泥泞，居民大多是淘金客和冒险家，看着就像一群随时散伙的乌合之众。
可现在呢，街道被拓宽了，铺着碎石子，干干净净几乎看不到垃圾。
路边的木屋大多被翻修过，门窗都刷着统一的漆色，街上人来人往，有穿着东方服装的移民，有扛着工具的工匠，有挎着篮子买菜的妇人，还有一队队巡逻的士兵，秩序井然得不像话。
港口附近正在建新的仓库和码头，工人们喊着号子，扛着木料，忙而不乱。
镇中心的空地上，正在盖一座很大的砖石建筑，看着像是官署，规模不小已经盖了一半，用的都是规整的石材和木料。
戈弗雷越看越心惊，这完全就是一个扎下根来，正有条不紊地巩固自己领地的政权。
伯克利派他来的时候，还拍着他的肩膀说，唐人就是一群东方来的海盗，抢了就走，占不住地方，让他去探探虚实，能谈就谈，不能谈就拖。
可现在看来伯克利错了，而且错得离谱，这些唐人是真的要在这里长住下去，真要把这片地方变成他们的领地。
不一会儿，通译把他领到了一座大宅子里，宅子是原来的市政厅遗址上翻修过的，门口站着挎刀的卫兵，院子里铺着青石板，正厅大门敞开里面坐着两个人。
上首坐着一个中年文士，三绺胡子，穿着青色的盘领常服，胸前绣着一只白鹇，为秦藩的左长史徐鸿儒。
下首坐着一个武将，三十多岁年纪，身材高大魁梧，穿着朱红色武将常服，腰间挎着横刀，只是坐在那里就带着一股无形的铁血威压，正是护卫军都指挥使雷武阳。
戈弗雷轻咳一声，定神走上前去，按照欧洲的礼节微微鞠躬。
弗吉尼亚议会议员埃德蒙·戈弗雷，见过长史大人，见过都指挥使大人。他双手递上一封信，这是我们总督伯克利大人的亲笔信。
徐鸿儒接过信，随手放在一边指着下首椅子，并没有要拆开看的意思。
坐吧，戈弗雷先生远道而来，一路辛苦。
戈弗雷坐下心里更没底了，他本来准备了一肚子的说辞，想先礼后兵，先跟唐人讲讲道理说误会，再探对方的底。
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