他转身缓步踱至壁间海图前，轻点欧罗巴西隅三岛疆域：“英吉利全境可战主力战舰，不过二十余艘，且多散驻海外殖民地，守备零散。若真海峡列阵，其海防根基难支。”
言罢他回身，目光扫过厅内二人：“然兵戈一动，便是两国开战。
监国仅有问责之令，未传宣战之诏。其间轻重尺度，还需顾大人审慎拿捏。”
顾维钧从容对答：“下官省得，能以邦交定是非、偿罪责，则恪守礼序，不动干戈，若西洋冥顽罔顾、拒不遵制，下官当即刻驰书奏禀监国，候朝命再定征伐。”
李怀民微微颔首，不再纠缠邦交分寸，转对卫长风问军务：“两军合编布阵，前路规制，尔等可曾议定章程？”
卫长风起身拱手，条理清晰禀道：
“回殿下，末将已勘定排布：中军主舰居中统筹，两翼分舰拱卫策应，前哨巡航舰远出探路，后队补给船紧随兜底，首尾相应，进退有据。”
李怀民听罢，“可行，然，左翼增补两艘三级舰。大西洋北侧风浪诡变，阵型过薄，不足以镇住洋面大势。”
卫长风肃然抱拳：“末将遵令。”
此时徐鸿儒上前禀奏：“殿下，下官以为可先遣使投递鸿胪寺照会，先陈明罪责、晓谕规制，再定后续举措，方合先礼后兵之道。”
李怀民不置可否，转头看向顾维钧：“顾大人意下如何？”
顾维钧应声作答：“此策稳妥。照会由下官亲笔拟稿，钤鸿胪寺钦差关防，以朝廷名义照会英吉利王室。
先申国法、明是非，再决战和，名正言顺，无可指摘。”
“准。”李怀民颔首，“命威廉随使节同行，其久居西洋，熟稔英吉利港埠人情、朝野规矩，可助使节周全事务。”
数桩要务顷刻议定，厅间一时寂然，唯余海风穿檐的低沉潮响。
李怀民手扶案沿，目光重落浩瀚海图，字字千钧：“开普敦全程统筹后路。远洋航路通畅、全军粮草弹药补给、后方调度兜底，皆由本王一力承担。”
“英吉利若识天朝上规，依我三章之约偿罪致歉，则此事以邦交了结，若其恃远桀骜、顽抗不臣，本藩即刻亲提北美二十四艘主力藩舰，北上西洋海峡。”
话音落定，他凝眸顾维钧，静待其应答。
顾维钧从容起身，端身长揖，不卑不亢：“倘局势终至需藩舰兴兵，下官当即刻飞书奏请监国，由殿下奉旨节制前敌军务。”
李怀民凝望他良久，忽而低声一笑，笑意深沉：“甚好。便依顾大人之议。”
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