闻言，顾维钧放下手里的朱笔，这年轻人一路跟着从开普敦到伦敦，从接风宴到白厅签约，亲眼看着他把英国国王逼到御座前签字，如今再看眼里的青涩退了不少。
顾维钧见其话里有话，直接开门见山道：还有什么想问的？
张仪犹豫了一下，还是问出了憋了好几天的话：大人，英国这一回受辱不轻，条约墨迹还没干，学生担心……他们日后会不会反悔，再找事？
顾维钧站起身，背着手走到窗前，推开半扇窗。寒风裹着泰晤士河的咸湿气吹进来，远处河口的船影在雾里若隐若现。
悔与不悔，从不取决于他们愿不愿意，只取决于他们能不能。顾维钧声音平稳厚重。
眼下英吉利海军折损过半，国库耗空，西印度贸易线又被我朝扼住咽喉，十年之内绝无余力再与大唐在大洋争锋，纵使心中衔恨，也只能隐忍待时。
他回身看着张仪，目光沉静：你记住——国之尊严，全系于剑锋；世间公理，说到底只看国力强弱。
道义、礼制、辞令，都要架在刀兵之上才站得住。
剑不够利，话说得再堂皇，也没人肯听。
张仪肃立，深深一揖：学生记下了。
.............
此时伦敦城内，泰晤士河北岸一间不起眼的荷兰商行后院，门窗关得密不透风，整间屋子浸在昏沉的光影里。
王武城坐在靠窗的椅上，穿一身深灰呢外套，金色假发梳得齐整，掌中转着一只银质酒壶。
对面坐着荷兰东印度公司特使范·德·霍尔斯特，身形瘦高，两撇八字胡修得精细。
阁下邀我前来，就是说这些危言耸听的话？霍尔斯特语气带着几分倨傲，东方舰队的事，董事会自有判断，用不着一个流亡之人操心。
王武城嘴角一抽，把酒壶轻轻搁在桌上，发出一声细响。
流亡之人？
他操着地道的荷兰语，将对方的形势如数家珍道：范先生，我在南洋与贵公司打了八年交道，巴达维亚的香料、爪哇的蔗糖、锡兰的肉桂——哪一条商路不是我帮着搭起来的？
如今大唐把你们逐出马六甲，印度沿岸的据点也被挤得所剩无几，断了东印度公司半条财路，你倒和我讲起身份来了？
霍尔斯特脸色一沉，对方说的是实话，倒也没去反驳。
大唐经略南洋以来，荷兰东印度公司的利润年年暴跌，阿姆斯特丹的董事会已经头疼了数年。
南洋、印度两处的账，VOC每年蚀了多少利你比我清楚，今日不图反扑，等大唐在开普敦站稳脚跟，下一步必封好望角，将你们的欧亚航线拦腰斩断。
届时，东印度公司除了关门歇业，再无第二条路走。
接着他站起身来，背过双手俯视霍尔斯，英法荷三家既已停战，德·鲁伊特上将的主力便能腾出手来。
现在唐人要分兵——大唐亲王不日将率二十四艘主力舰回北美，正使只带了十余艘舰船赴法，兵分两路，首尾难顾，这是送上门的猎物。
霍尔斯特眉头微动：你怎么知道得这般详尽？
我在伦敦经营十余年，这点手眼还是有的。王武城胸有成竹道。
“如若今日不动手，等大唐在巴黎设下使馆，在欧陆扎下根，开普敦基地运转起来，下一步便是加勒比，便是西非海岸。东西两条航线都落入唐人掌中，荷兰海上车夫的名号，也该换人了。”
壁炉里炭火爆响，密室内针落可闻。
霍尔斯特沉默许久：“此事太大。德鲁伊特需要斟酌，阿姆斯特丹十七人董事会也要合议，并非我一人能够做主。”
闻言，王武城唇角掠起一丝冷意，“等你们议出合议结果，秦王的二十四艘战舰早已驶回北美港口，届时与主力河流，再想动手就要用举国之力决战。
范先生，荷兰人最精于算账，这笔买卖划不划算，你算得明白。”
霍尔斯特缓缓松开攥紧的手掌，良久才道：“我没法当场拍板，我还是需要派人送信回国，请示上将与董事会。”
王武城知道这是对方的极限了，颔首同意，“这两日里使团的动向、河口布防的变化，我会按时差人送过来。”
霍尔斯特戴好帽子，裹紧大衣，再无多余话语，从密室后门匆匆离去。
屋内只剩王武城一人。
他缓步走到壁炉旁，伸手入怀摸出一枚玉佩，玉质温润刻着缠枝莲纹，是魏国公府旧物，当年事变时贴身藏下，是唯一带出来的物件。
“狗皇帝！昔日你屠我魏国公府满门，今日便要让你尝尝这丧子之痛！”
当年全家出逃，最后只有他和父亲成功抵达港口，其余一百余口皆被斩首，这成了王武城一生的痛！
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