刘忠棠颔首附和：“殿下所言极是，觐见之时，还要商议皇家南洋商行借贷，单凭北庭府库与楚王资助，不足以承担整条铁路开销。”
车头骤然拉响长笛，白茫茫蒸汽糊满车窗。站台传来吆喝：“上海县，到站了！”
李华烨伸手，在雾蒙蒙窗面划出一道缝隙，青灰砖石站牌映入眼帘，“上海县站”漆皮剥落，字迹清晰。
站台人声喧腾，脚夫往来搬运货物，小贩挎木桶叫卖酸梅汤，烟火气扑面而来。
此地向南三十里，便是柘林滩行宫。
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轮轨震颤缓缓停歇，蒸汽列车稳稳落定青石站台。
李华烨抬步踏出车厢，鞋底刚踩实地面，前路便被一道如山魁梧身影死死封堵。
拦路之人是斯拉夫人，深目高鼻，一身筋骨贲张外露，满身悍然戾气压满道口，半步不肯挪让。
虎大威、周猛、刘忠棠三人神色骤紧，无需主将吩咐，身形交错旋即列成三角守阵，将李华烨护在圆心。
朝野皆知燕王征战沙场勇冠三军，寻常敌寇近不得其身，可多年随营护主，已成刻入骨髓的本分，属官护主乃是天职，与主将自身武勇高低并无干系。
李华烨立在阵中，面上不见半分慌乱。
常年戍守荒边，时刻警醒早已是本能，刺客？
两方僵持片刻，壮汉身后飘出一道柔婉女声，听似纤弱却莫名有些熟悉。
“门捷列夫退下，你可不是我兄长的对手。”
方才戾气迫人的斯拉夫汉子闻声，一身锋芒尽数收敛，侧身立在道边，与方才拦路之态判若两人。
只见一道纤细身形，自他身后缓步走出，容貌清丽柔和，身段纤弱，一袭素色长衫衬得体态单薄，初见只会当作寻常闺阁女子。
李华烨心底戒备未有半分消减，肃声发问：“足下何人？我与你素未相逢。”
那人唇角微扬，声息细腻柔婉：“四哥，不必这般提防。”
单单一声称呼，便叫李华烨心绪巨震。
音色虽是女子腔调，但那声音绝不会认错。
他眉头紧锁，目光反复打量眼前人影，满心惊疑不定。
普天之下唯有五皇子，李良才能这般相称，万千疑惑一齐涌上心头：分明是男子，何以扮作女子形貌，连语音都尽数改换？
瞧出燕王满面错愕，易容伪装的李良语气平和开口：“我在此地等候四哥，近一月之久，此番寻你，是欲同往柘林行宫，一同面见父王。”
李华烨心中震动更甚。
此番南下，他特意绕行僻路，避开金陵一众眼线，一路轻车简从，自觉行程隐秘无迹，连东宫都不曾探得分毫消息，没料到早早便被人在此等候拦截。
他按捺纷乱心绪，目光落向一旁侍立的门捷列夫，生出几分不解：“五弟，你身为大唐皇子，缘何任用域外夷人随侍身侧？”
李良未曾遮掩，直白回答：“此人名门捷列夫，本是哥萨克部族首领，其部流离无立足之地，我便将他收归左右。”
他淡淡一句作答，不想在人流繁杂的站台，吐露海外筹谋的隐秘，又补道：“此地往来人多眼杂，不便细说内情，四哥随我寻一处僻静院落，再细叙诸事。”
燕王点头，一行人离开站台，换乘青布马车。
李良只邀燕王独入车厢，虎大威三人步行紧随车侧护卫，各司其职，守好分寸。
马车穿城过巷，不多时停在一处僻静客栈院落，四下少有人迹，隔绝街市往来人众。
关好厢房门扉，再无外人窥探，李良方才褪去一身伪装。
他当着李华烨的面脱下外层长衫，取出衣襟内塑形软垫，刻意撑出的纤细体态瞬间消散，露出自身清瘦单薄的男儿身形。
复又抬手抚过面颊，轻轻揭下一张精工细作的人皮面具，露出本貌清秀温软的眉眼。
他生来身形清癯，面相偏柔和，不似父皇那般雄阔魁梧，是以借全套外物易容化作女子，方能瞒过往来路人耳目。
李华烨望着他卸下伪装的模样，沉吟片刻，问出心中最大的疑问：“我此行路线藏得严实，你究竟是如何打探到，还在此等了我整整一月？”
李良淡淡一笑，直言：“四哥未免太小看父皇，你从中亚动身那一刻，行宫那边就收到了消息，罗网卫的消息传递速度，不是寻常渠道能比的。
至于我，无官无兵，只能私下搭建一些上不得台面的消息路子，只求能看清周遭局势保全自身。”
李华烨心头一沉，原来自己自以为滴水不漏的行程，在父皇眼中从来都一目了然。
“既然你想见父王，独自前往便是，何苦特意等我同行？”
李良轻轻摇头，看得通透：“万万不可，我单独入宫觐见，立刻会被大哥重点盯上，我不想走上二哥、三哥处处受掣肘的老路。”
他直视李华烨，坦然摊开心思：“四哥此番面圣，目的是求取波斯封地、打通西域铁路，你本就是朝廷默许向外拓土的人，不会被刻意针对制衡。
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