定业三十三年，暮秋。泰西封皇宫。
砖石拱顶高耸，鎏金檐角衔着落日余晖，殿中凉意浸骨。
波斯沙赫·阿尔达希尔端坐高台御座，织锦长袍覆住膝头，一手搭在扶手上，他今年五十有二，鬓角已见霜色。
连日东西两边边报轮番递入，眼底压着掩不住的倦意。
阶下文武分列，武将披链甲束革带，文臣着长袍缠头巾人人屏息。
阶下信使伏地，声音在拱顶下回荡。
……东边唐人燕王麾下兵卒越界三十里，新筑堡寨七座，夺我草场三处，东边马尔兹班按旧例遣人送去牛羊百头、金饼二十枚，唐人照单全收，堡寨却一厘未退，反又向西推进。
还有南边。
信使声音发颤，东南俾路支方向也来了唐人，旗号是楚王麾下护卫军，步卒正兵约数千，另有土兵仆从过万，沿着海岸往北来，已经占了两处边境小堡。
什么？！
殿中顿时炸开了锅。有人失声道：楚王？是大唐在印度的那个楚王？
有人霍然转头看向法鲁克，面色惶然。
谁都知道七年前的事——莫卧儿皇帝亲提数十万大军，在马杜赖和登陆的唐军硬碰硬，没占到半分便宜。
最后反倒被唐军一支偏师走海路绕后，直掏了都城。
皇帝气病呕血没多久便薨了，偌大的莫卧儿帝国一夜之间分崩离析。
那是波斯人第一次真切感受到唐人的可怕，只是那时他们还觉得唐人，在万里之外的印度海岸离自己尚远。
没想到不过七年，楚王的手已经伸到了家门口。
沙赫的脸色也沉了下去。他看向驿传迪万主事法鲁克，低声道：怎么回事，那位楚王的封地不是还在印度南边吗，怎么一下到了俾路支。
法鲁克躬身出列，额头见汗：陛下，臣前年收到的消息还说，楚王只占了印度沿海三分之一的地盘，离俾路支尚有数百里。
这两年他们推进得太快，地方部族一盘散沙，根本挡不住……臣也是上月才确认，楚王的边哨已经和我波斯接上了。
他顿了顿声音发苦：如今东边燕王往西压，南边楚王往北推——这是两面夹击波斯。
殿中嗡嗡声作响，几名老臣面如土色，有人喃喃道：我萨法斯……就要这么亡了吗？
财政迪万长官霍斯劳缓缓出列，胡须花白，面色还算沉稳：陛下，南边那支人马正兵不过数千，多是仆从土兵，一时未必能打硬仗。
但态势摆在这儿——唐人摆明了要东西两头施压，当年莫卧儿就是被他们正面拖住、海路斩首，我们不能重蹈覆辙。
巴赫兰·斯帕赫巴德再也按捺不住，声如闷雷：让步？还能怎么让！今日退十里，明日让五城，如此下去不出十年，泰西封城下便要插唐人的旗了！
陛下，臣请率东部铁骑一万五千，先把东边那七座堡寨拔了，再抽兵南下，打退南边那支唐人偏师！
他话音刚落，后排几名武将纷纷出声附和，殿中顿时多了几分躁气。
巴赫兰将军，意气用事救不了波斯。
霍斯劳摇头，唐人敢两面压境，靠的是他们身后的大唐本土，这两年来，东边商路往来的人都说，唐人物资源源不断运往河中，粮草、精铁、工匠，什么都运。
你拔了七座堡寨，明日便来七十座，真把战火全面挑起来，东西两线同时开战，东部诸镇谁来守？国库撑得起几年征战？
几名文臣跟着点头，有人低声道：是啊是啊，莫卧儿几十万大军都没挡住大唐兵锋……
巴赫兰怒目而视：莫卧儿是莫卧儿，波斯是波斯！退让纳贡的旧规，养出了唐人今日的胃口，再这样下去波斯就要亡在我们手里！
——够了！
沙赫怒声厉喝，殿中立时肃静。
他环视阶下群臣，目光从武将脸上移到文臣脸上，最后落回法鲁克身上：唐国国内到底是谁在主事，十年前波唐相安无事，燕王、楚王隔着几千里同时动手，是巧合还是有人在背后调度。
法鲁克躬身，措辞谨慎：陛下，商队传回来的消息，唐国如今已由太子监国五年了，国中大事多由太子决断。
燕王、楚王都是唐帝之子，各守一方……东西同时动手，臣以为绝非巧合。
殿中鸦雀无声，不是边将生事，不是藩王妄为，竟然是大唐国中枢的意思。
这个结论比两支藩军压境更让人绝望——波斯面对的不是两个藩王，而是整个大唐，是当年吞掉莫卧儿的那个庞然大物。
沙赫沉默良久，缓缓开口：北面呢？清国那边有何动静。
清国与唐人在阿尔泰一带时有争执，但没打起来。
法鲁克答道，清人对西域草场也有心思，只是不愿先和唐人撕破脸，若我波斯遣使北上，许以商路之利，或许能让清人在北边给唐人添些麻烦。
西面呢？沙赫又问，奥斯曼人、威尼斯人，能不能借力。
奥斯曼人与唐人素无往来，但与我波斯有旧怨未必肯伸手。
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