彰武五年
金秋九月，里海东北岸石垒城。
这里是大唐中亚铁路向西延伸的最终终点，当年为征伐波斯，燕藩耗费巨资修筑四条干线铁轨，全部到此截止。
越过石垒城，无论向西奔赴伏尔加河流域，还是向北深入南俄草原，再没有一寸轨道。
踏出本国疆土之后，士兵、火炮、粮草，全部只能依靠骡马、大车与人力进行转运。
石垒城本身没有普通百姓，是一座规模庞大的军用要塞。
夯土城墙围起十里方圆，城内遍布兵营粮仓炮场，还有一座地位关键的电报中继总局。
街道之上看不到市井商贩，往来穿梭的只有传令军官、押运弹药的骡马队伍，以及轮换执勤的部队。
大唐尚红，步兵统一身着赤红厚布上衣，搭配深青色长裤。
连片营地里，到处都是成片红色的人影，炮兵长期和火药打交道，赤红的军服上布满烟熏的黑垢，远远看去如同一块块暗沉的砖红色。
自八月起，整条中亚铁路实行军管，民间客运、商贸全部暂停。
一趟趟军列从内地向西疾驰，每一趟可以投送两千名士兵。
兵员运输效率很高，到九月中旬，已有三十二万五千西征大军在此完成集结。
但重型攻城火炮处境截然不同，炮身炮架、海量炮弹重量体积都十分庞大，极度占用车皮。
军列优先运送人员，重装备只能排队延后，剩余七万兵力以及绝大多数重型攻城炮，还滞留在迪化以东，按运输节奏推算，全部运抵石垒城还需要二十天。
西征最高统帅秦国公云朗的行营，设置在城内地势最高的石砌大堂。
他官拜太师、五军都督府左都督，总揽天下兵马，今年五十七岁，虽鬓角花白，但身躯依旧硬朗。
宽大案几铺满手绘作战地图，各类军报堆叠一旁，手边一杯茶水早已冷却。
堂下众将依照爵位品级依次站立，会锡兰侯秦昭位列首位，统领龙骧第一师，全军独一份的后装火器精锐，三万两千人满编，一百五十门火炮，其中五十门为后装野战炮。
其后是马渡、周镇山、杨万里三名甲等师主将；再往后是执掌甲等第七师的赵谦；末尾是统领两支乙等师的石鼓与黄忠勇。
门外西风刮过将旗，传来哗啦的声响，大堂之内一片肃静。
云朗目光扫过麾下一众将领，气息沉稳，“此番远征清国，诸位都清楚眼下处境，我军大部人马已经集结石垒城，可是重型攻城炮还没有全数到位。”
他视线落在地图西侧，那是伏尔加河下游区域，早在几个月前满清依托河道，修筑了层层叠叠的堑壕工事，把主力布防在河东各个渡口，封堵向西的通路。
“我们此战目的便是击破这套河防，若是缺少重炮便仓促强攻堑壕，就要拿无数士卒的性命去硬填。
现在摆在我们面前只有一个现实抉择：原地等候二十天，等剩余部队与重炮全部抵达，再向西开拔，还是即刻出兵。”
他随手拿起一份简报，随口通报一条远方递来的军情。
“另有一份北线探报，汉王李良的汉藩师已经从肃州向北开拔，那一带没有铁路全军依靠畜力，徒步穿行边境草原，环境恶劣推进迟缓。”
简报搁回案几，大堂沉默了片刻。
“若是不强攻清军营垒，可仅限于夺取卡梅申至伏尔加格勒东岸，这一片伏尔加河东岸渡口集群，扫清东岸沿线堡垒，站稳一块前沿据点。
就算渡口全部到手，中游还有一连串要塞城镇层层阻拦，绝不可能直接冲向莫斯科。
过了石垒城越往西，大车驮运的补给线就越长，这是绕不开的枷锁，眼下攻城重炮尚未全部抵达，以现有兵力强行攻坚渡口工事，伤亡会极为惨重。”
甲等第七师彰德伯赵谦向前踏出，他对雪原骑兵的威胁体会很深。
“若这套部署启动，我的甲等第七师将向南方草原展开，核心任务是掩护全军右翼，压制哥萨克游骑，保障后方到石垒城的补给通道安全。
我部不参与渡口正面攻坚，可若是不等重炮便向西开进，大军在草原上持续暴露，秋末的寒气会一天天加重，二十天的等待不只是等火炮，也是在和老天赛跑。”
甲等第五师师帅凤翔侯马渡，见众人都有提议，他也只能站起来。
“中路三个甲等师是正面攻坚主力，一旦命令下达，我的甲等第五师、周镇山将军的甲等第八师，会同杨万里的甲等第九师，可沿着不同干道横向铺开，压向河东清军防线。
但没有足够重炮，就算我们冲到渡口外围，也很难摧毁对方土木加固炮位，就算占住部分滩头，对岸清军依旧可以用炮火持续压制渡口，我们守不住。”
周镇山、石鼓、黄忠勇相继补充——前锋龙骧第一师，可先行西进，抵近侦察，试试清军炮火虚实。
乙等师铺开左翼挡好北边，但攻坚渡口的硬仗，终究要靠中路甲等师来打，而甲等师缺的就是重炮。
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