彰武五年十一月末，伏尔加河大捷的战报，以八百里加急递入伊犁，再沿电报线一路南下，五日后便抵了金陵城。
兵部衙门五更天接的报，天刚蒙蒙亮，印好的邸报便顺着各条驿道发往天下州府。
南北各大城的民间日报也紧跟着加印号外，头版用斗大的字印着「伏尔加河西大捷，斩俘四万，尽破东岸天险」。
金陵城内的茶馆酒肆一大早就议论开了，说书的拍着醒木，讲唐军冰面渡河的阵势。
粮商们悄悄打听着西边粮价的涨落，就连国子监的生员们也聚在一块，对着地图指指点点，争论着下一步能不能打到莫斯科。
宫里却没有外头那股雀跃的劲头，养心殿西暖阁，太上皇李嗣炎捏着那份战报。
已然十六岁的皇长孙李崇安，垂手侍立在一旁，案上还摊着几份地方督抚的折子，皆是皇帝阅过后交给太上皇。
“胜仗是胜仗。”李嗣炎把战报搁在案上。
“但费扬古那厮带着六万主力跑了，往辛比尔斯克去了，西边还有一串要塞，一座比一座难打，云朗在折子上说，冬天攻城难，重炮过不了冰河，伏尔加格勒围了快十天还没拿下。”
李崇安低声道：“孙儿昨日去兵部看过舆图，从伏尔加格勒到莫斯科，光是像样的大城就有三四座，沿途堡垒无数，我军一路往西，补给线越拉越长，哥萨克又在草原上窜来窜去，确实不好打。”
“所以不能光靠前线将士拼命。”
李嗣炎站起身，披了件石青色大氅，“走，陪我去天工院，看看逍遥侯那几样新东西，到底能不能顶得上用场。”
“是，爷爷。”拥有部分后世记忆的李崇安，对这位开创八百年大唐王朝的定业大帝，显得十分敬畏。
...............
天工院坐落在金陵城南，全名「天工开物院」，是朝廷专管格物、造器、军器的最高衙署。
占地数千亩，工坊连成片，烟囱整日冒着灰烟，锤击声、镗床声隔着半座城都能听见。
自打彰武年以来，这里的经费翻了三番，聚集了全天下最顶尖的工匠、算学博士与格物之士，大到攻城重炮，小到一枚弹壳，都从这一道道锤炉里敲出来。
一行人到的时候，已有六十多岁高龄的逍遥侯朱慈烺，早已带着一众主事在门口候着。
这位执掌天工院三十余年的前明皇室，一身青布官服，袖口还沾着点点机油，看上去比工坊主事还像个手艺人。
“太上皇，殿下。”朱慈烺躬身行礼。
“前线的战报臣也收到了。知道接下来要打要塞，正想请太上皇过来看看这几样新造的家伙，都是头一份的东西，糙是糙了点，但都能派上用场。”
李嗣炎点点头，径直往里走：“别跟咱讲这些虚的，直接带咱看东西，前线将士们还等着用。”
头一站是南侧的大校场，场地上立着三只蒙着厚亚麻布的大气囊，底下用粗麻绳拴在地钉上。
几名工匠正围着底部的火盆添柴，橘红色的火苗舔着气囊口，热空气灌进去，原本软塌塌的麻布渐渐鼓胀起来，在风里微微晃着。
“头一样，热气球。”
朱慈烺抬手示意众人看过去，“说穿了就是借热气往上飘，道理古书上就有，只是从前没人做成军用的，咱们用三层亚麻布刷桐油不漏气，配藤编吊篮和钢绞盘，能稳稳升上去。”
说话间工匠松开绞盘，一只热气球缓缓离地，吊篮里站着两名军士，一人举着铜框千里镜，一人挥着三色旗。
越升越高，最后成了天上一个小小的褐点，在云层底下慢慢飘。
“最高能升三里地，无风天能飘两个时辰。”朱慈烺介绍道。
“上面的人能看清几十里内的敌营、壕沟、炮位，打旗语就能给地面的炮校方向，之前大唐将士打红土湾，全靠斥候摸进去探路死了不少人。
有了这东西，隔着老远就能把敌情摸得明明白白，就是风大了不行飘得没个准，只能晴好天用。”
李崇安仰头望了会儿，装作无意问道：“能往下面扔炮弹吗？”
“能扔，但扔不准。”朱慈烺扶了一下鼻梁上的老花镜，老实道。
“吊篮里就站两三个人，带个几十斤火药顶天了，风一吹就飘歪了，炸不着什么正经目标。
眼下就是用来侦察、校炮最实在，这东西好造，材料都是寻常物件，一个月能出几百只，臣已经安排先赶两百只，等开春前走海道运到天津，再转陆路送前线。
各师都配上几十只，尤其是汉王北边那一路，全是荒原林海最缺能探路的东西。”
李嗣炎“嗯”了一声，这热气球对他来说毫无新意：“这东西我知道，直接开始下件吧。”
不愧是万古一帝，定业大帝居然连飞天都不惊讶，跟在后面的李崇安，打心里崇敬这位爷爷。
看完热气球，一行人折向西边的火器试射场。
土墙前摆着两排新造的步枪，枪身烤蓝，枪托是胡桃木摸着趁手。
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