训练场的划定区域位于一片相对开阔的硬戈壁边缘，绵延的沙丘在远处如同看客般静卧。没有树，没有水，只有几丛枯死的荆棘和被风蚀出奇异形状的岩石点缀其间。白昼的热浪已经开始蒸腾，让远处的景物边缘微微抖动。今天没有风，只有毒辣的太阳和令人窒息的静默——直到引擎的轰鸣将其撕裂。
我们得到的演练指令简单直接：模拟遭遇一支由轻型坦克引导的盟军侦察分队。友军扮演的“盟军”将由三辆缴获后重新涂装的法制雷诺R35坦克和两辆装备了反坦克步枪的装甲车扮演。这些老旧的雷诺坦克装甲薄弱，火炮也只有短管的37毫米，但它们在沙地上的机动性据说不错，而且低矮的轮廓在起伏地形中难以被发现。我们的任务：利用“莱茵女儿”的火力、装甲和（理论上）更优越的战术素养，“击溃”或至少有效阻滞这支模拟敌军。
“轻型坦克……”威廉检查着发动机的最后参数，嘴里嘟囔着，“在俄国我们见得少。那帮T-60、T-70倒是挺烦人，像蚊子，但装甲薄得很，一炮就完蛋。这些法国老古董，不知道怎么样。”
“别轻敌，”我提醒他，也提醒自己。在东线，我们主要面对的是T-34和KV系列的厚重装甲，习惯了用穿甲弹瞄准要害，用高爆弹对付步兵和软目标。面对更小、更快、可能更善于利用地形的目标，战术需要调整。“他们的优势是速度和隐蔽。我们的优势是火炮和装甲。埃里希，记住了，打活动的小目标，提前量要算得比打T-34更精细，但也不必追求一击必杀——他们的装甲，我们的高爆弹很可能直接撕开。”
埃里希在炮手位置上点了点头，年轻的脸上是专注和一丝紧张。他面前的光学设备已经过反复擦拭，但仍要对抗热浪带来的畸变。“明白了，车长。我会优先瞄准履带和发动机部位，限制其机动。”
演练开始。“莱茵女儿”与其他两辆四号坦克组成一个松散的楔形队，缓慢推进，主炮指向可疑的沙丘和岩石方向。无线电里传来扮演指挥官的军官的指令，声音刻意压低，模拟实战通讯。戈壁地面坚硬但布满碎砾，履带压过发出持续的沙沙声，扬起的尘土不多，这让我们稍微安心——减少暴露。
最初的接触猝不及防。一辆雷诺R35从右侧一个毫不起眼的沙坑后突然窜出，它启动极快，低矮的车身几乎贴着地面，像一只受惊的蜥蜴。它没有直冲我们而来，而是沿着一个倾斜的切线方向疾驰，显然试图绕到我们的侧翼。
“右侧！轻型坦克！移动目标！”我立刻喊道，身体探出舱盖，用望远镜追踪。
“看到！”埃里希的反应很快，炮塔电动马达发出轻微的嗡鸣，75毫米长身管炮口迅速右转。但沙地停车带来的不稳定性此刻凸显出来，尽管威廉已经尽量选择了较硬的地面急停，车身仍然有轻微的晃动和沉降。炮镜中的目标很小，在热浪中跳跃，距离迅速变化。
“稳住！估距六百，向右提前两个车身！”我快速给出指示，同时注意着其他方向，防备可能的协同攻击。
炮口火光一闪，轰！车身一震。炮弹呼啸而出，在目标右后方约二十米处炸开，掀起一团褐色的尘土。打空了。
“装填完毕！”约阿希姆的声音几乎在炮声回响的同时响起。
“目标加速转向！重新瞄准！”埃里希的声音带着懊恼，但手很稳，快速转动方向机和高低机。威廉则配合着，微微调整车身角度，试图给炮手一个更稳定的平台，同时警惕其他威胁。
第二辆雷诺在更远的左前方出现，利用一段干河床的遮蔽，只露出炮塔顶部，短暂开火——演练中用的是空包弹和发烟装置，模拟射击。一股代表命中的橙色烟雾在我们左前方升起，表示如果那是实弹，可能已对我们构成威胁或至少进行了效力射。
“注意左前！隐蔽目标！”我立刻转向。压力开始增加。这些小东西不跟你正面硬扛，它们骚扰、牵制、试图分散你的注意力。
“莱茵女儿，压制左前目标！其他人警戒右翼！”指挥车命令传来。
威廉操纵坦克向左侧一块较大的岩石后机动，寻求掩护和更好的射击位置。埃里希的炮口再次转动。这次，他选择了短停射击。在车身因刹车而微微前倾、尚未完全稳定的那一瞬间，他击发了。
轰！炮弹落在干河床边缘，距离那辆雷诺的隐蔽位置很近，爆炸的模拟烟尘（实际上是预埋的石灰包）腾起，裁判判定为“近失弹，压制效果”。
“好！”我忍不住低喝一声。这种利用短暂稳定的射击时机，需要炮手极大的自信和手感。
右翼，第一辆雷诺并没有远离，它完成迂回后，从另一个沙丘后再次探头，似乎想拉近距离。但这次它暴露的时间稍长。
“威廉，右转三十度！埃里希，穿甲弹！瞄准车体中部，它减速了！”我捕捉到了这个机会。
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