“堂下何人？……可知此地乃何地？……”
长公主端坐主位，眸光淡淡扫向堂下，声音清冷如浸寒冰，开口询问时自带一股不容置喙的威严。
堂下受刑的众人听到长公主冷冽的问话，顿时浑身一颤，身子下意识蜷缩起来，吓得硬生生把呻吟声咽了回去，连大气都不敢喘。
为首的老人脸色惨白如纸，嘴唇不住哆嗦，声音里裹着浓重的哭腔与颤抖，
还带着难以掩饰的恐惧，头埋得更低，
低声嗫嚅道：“草、草民知晓……此、此地是婚约司，专、专管百姓婚约之事……”
一旁跪着的妇人也慌忙应声，声音清亮，却带着几分怯懦：“民、民妇也知晓此地……”
“公主殿下，易大人恕罪，属下等人来迟……”
两道清冷的声音同时在厅堂中响起，
众人闻声抬眼，只见两名女子并肩而来：
一人身着冰蓝色劲衣，外覆玄色披风；
另一人身着赤色劲衣，同披玄色披风。
二人步履匆匆却步伐齐整，快步入堂时，披风下摆随动作轻扬，身姿挺拔如松，眉宇间俱是英气。
行至堂中，二人同步停下脚步，齐齐弯腰躬身，语气中带着几分歉疚，
异口同声道：“属下秋知夏，属下白芊落，见过公主殿下，见过易大人。”
“免礼。既然你二人已到，正好，有些事宜还需你二人处置。”长公主语气平和，话语中带着不容置疑的笃定。
“是，属下明白。”二人齐声应下，起身后果断走向右侧座椅落座，动作利落，不见半分拖沓。
此时，府衙门外原本稀疏的人影骤然涌聚，密密麻麻的人群挤在门口探头探脑，议论声嗡嗡作响。
“没想到大年初一还有这般热闹可看！”一人踮脚张望，语气里满是好奇。
“可不是嘛！你说这妇人得受了多大的委屈，竟要在大年初一跑到府衙求离？”另一人轻叹，话语里带着惋惜。
“你们瞧——这阵仗可不一般！既有长公主亲审，还有皇上亲封的忠义侯，连将军府大小姐、前太子妃都在！”有人压低声音惊呼，引来一片吸气声。
“先前多少人说这衙门是摆样子，断不会真为咱们平百姓人出头，
今日一看，竟是真真切切为咱们做主的！”一个汉子搓着手，语气激动。
人群中，一位大娘抹了把眼角，声音带着哽咽：“这世道对咱们女子太过苛刻，从前只觉得暗无天日，看不到半分希望。
如今忠义侯、长公主恳请陛下设这婚约司，专为咱们平民妇女寻一份庇护，真是天大的恩典啊！”
“是咱们陛下圣明，心挂着咱们这些苦命人！”另一位头发花白的老妇人连连点头，浑浊的眼睛里泛起光亮。
议论声此起彼伏，像细密的雨丝般交织在衙门外，既有惊叹，更有藏不住的感激与希冀。
长公主目光落向跪着的妇人，语气先带三分威仪，随即放缓了声调，“你姓甚名谁？……
究竟有何冤情，竟要在大年初一这般日子，来府衙求救？………”清冷的声线里，藏着不易察觉的温柔。
那妇人闻言，重重叩了个头，额头抵着冰冷的地面，
声音哽咽得不成样子：“禀、禀公主殿下，民妇姓白，乃莲花村杨家大郎之妻。
民妇与他成婚二十载，素来恪守妇道，孝敬公婆，照料丈夫起居，从不敢有半分差池……”
话到此处，她猛地吸了口气，泪水混着额角的尘土滑落，
声音陡然带上凄厉：“可这些年，他染上了赌博的恶习，
公婆又一心偏疼小叔子一家，对民妇母女百般苛待！就在昨日——”
她身子剧烈颤抖，像是想起了锥心之痛，“他赌输了钱，竟想卖掉民妇唯一的女儿！
他打我、骂我，我都能忍，可他……他竟要把女儿卖到那烟花青楼之地！………”
“民妇拼死不从，谁料他们一家老小小，竟一同动手殴打我，连我那还未及笄的女儿也未能幸免！”
妇人猛地抬头，脸上泪痕交错，眼中满是绝望与哀求，“求公主殿下救救民妇的女儿！
民妇愿与杨家和离，什么都不要，只求能带女儿离开，
让她做个清清白白、堂堂正正的女子！………
求殿下救救我们母女二人的性命啊！……”
说罢，她连连叩首，额头很快磕出了红痕，哭声悲怆，闻者动容。
府衙门外的众人听得真切，议论声瞬间炸开，满是愤怒与怜惜：
“畜生不如的东西！自己赌钱，竟要卖女儿，怎么不把自己卖了！……”
“可不是嘛！这一家子没一个好东西！偏心小叔子不说，连亲孙女的性命都不顾，真该千刀万剐！……”
“这白氏太苦了，二十载付出竟换得这般下场，幸好有这衙门为她做主！……”
“打死那杨家大郎！还有那偏心的老东西，都该受罚！………”
怒骂与叹息交织在一起，此起彼伏，震得衙门口的灯笼轻轻摇晃，连寒风里都裹着几分不平之气。
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