曹操的话音落下，大营内的目光尽数交织在曹操、袁绍与孙坚三人身上，气氛一时凝滞而微妙。
孙坚望着主动为自己出头的曹操，眼中满是意外之色，那份错愕褪去后，迅速掠过一丝真切的感激，悄然漾在眼底。
他与曹操虽同属联军诸侯，却素来无甚深交，往日里不过是点头之交，未曾有过实质性的往来与扶持。
万万没想到，在这人人自危、各怀鬼胎的大营之中，竟是曹操挺身而出，在盟主面前为自己开脱罪责。
这份雪中送炭的情分，让孙坚暗自记在了心中。
与孙坚父子的感激、讶异形成鲜明对比的，是一侧的丁原。
他脸上的得意笑容瞬间凝固，如同被寒冰冻结一般，原本阴鸷的目光骤然变得错愕而怨毒，脸色更是一阵青一阵白，难看至极。
丁原万万没有料到，自己筹谋已久的算计，竟被横空出世的曹操彻底打乱。
原本以为孙坚必遭重罚，自己能借机脱罪，甚至除去心头一患，却没曾想，曹操会突然站出来为孙坚说话，且句句在理，正合袁绍的心意。
主位上的袁绍，目光在主动出头的曹操与下方恭敬站立的孙坚之间来回扫视，心中的念头愈发清晰笃定。
曹操的这番话，恰好说到了他的心坎里，既巧妙地化解了追责孙坚可能引发的诸侯离心、联军内讧的危机，又给了他一个顺坡下驴的机会。
让他能借着宽宥孙坚的举动，彰显自己作为盟主的宽宏大量，进一步稳固自己的盟主权威，可谓一举多得。
袁绍缓缓点头，原本紧绷的神色渐渐缓和下来，眼底的迟疑与考量尽数消散，显然已被曹操的话语彻底说动，心中已然敲定了处置方案。
但他身为联军盟主，终究要维持自己的威严，不能显得太过轻易妥协，若是就这般轻飘飘地放过孙坚，难免会让其他诸侯觉得自己威严不足，日后难以服众。
思索片刻，袁绍故意板起脸庞，收敛了所有缓和的神色，语气严肃而威严地开口，声音传遍整个大营：
“虎牢关一战，念在你父子二人亲自上阵，浴血拼杀，并非刻意懈怠，本盟主便不追究你战败的罪过了。”
话音顿了顿，他目光扫过全场诸侯，最终再次落回孙坚身上，语气愈发郑重，
“如今盟军退守酸枣城，处境依旧危急，自今日起，便由你全力负责酸枣城的防守事宜，其他诸侯麾下兵马，皆需加以辅助配合。
这一次，你务必死守城池，绝不能再出任何差池，若是连酸枣城都守不住，届时便休怪本盟主不讲情面，拿你军法问罪！”
这番话，既宽宥了孙坚过往的罪责，又给了他新的任务与压力，既彰显了盟主的宽宏，又守住了自身的威严，分寸拿捏得恰到好处。
孙坚闻言，心中顿时一松，连忙上前一步，对着袁绍恭敬拱手，语气坚定地领命：
“末将遵命！定当拼尽全力，死守酸枣，不负盟主所托，绝不让盟军再失城池！”
压在心头的巨石轰然落地，那份因被传召而产生的警惕与担忧，也尽数消散。
站在一旁的曹操，见袁绍最终采纳了自己的提议，宽宥孙坚并委以守城重任，也暗自松了一口气，紧绷的神经缓缓放松下来。
他对孙坚的实力早有见识，深知孙坚麾下的长沙军战力强悍，乃是盟军中数一数二的精锐之师，无论是士卒的悍勇还是军纪的严明，都远超其他诸侯的兵马。
更何况孙坚本人武艺超群，勇猛过人，绝非等闲之辈，就连自己最得力的将领曹仁，私下里也自认武艺不及孙坚，不敢与之正面抗衡。
曹操心中暗自盘算，有孙坚这般能征善战的将领坐镇，再加上长沙军作为防守主力，想来自己领兵前往兖州筹粮期间，盟军也不至于被刘度的军队轻易击溃。
毕竟这是守城之战，与旷野拼杀截然不同，这年头并无火炮之类的重型攻城器械，敌军若要攻城，便只能靠着士兵血肉之躯，如同绞肉机一般堆人数，以惨重的伤亡换取城池的控制权。
曹操对刘度麾下的兵力也有着清晰的认知，他明白，刘度手下的兵马虽极为精锐，龙骧铁骑更是天下无双，可终究数量有限，远不及联军的规模。
这般兵力，用于奇袭、追击或是旷野决战，足以发挥出极致的威力，可若是用于攻城，尤其是攻打酸枣这般有重兵驻守的城池，便显得捉襟见肘，根本没有多余的人手可供消耗。
因此，只要孙坚能坚守酸枣城，牢牢挡住刘度的进攻，等到自己顺利搞到粮草归来，联军便能重整旗鼓，届时再谋划反攻之事，也并非没有可能。
盟主袁绍已然发话，且处置方案公允得体，既给了孙坚戴罪立功的机会，又将守城的重担明确划分，在场的诸侯们自然都没有意见，纷纷点头附和，称赞盟主决策英明。
对于诸侯们而言，守城的差事本就极为艰难，需直面刘度大军的猛攻。
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