老朽选了后者。
他的手指，又在棋盘上落下一子。
依旧是边角。
不是进攻，是加固自己的根基。
老朽算过。以吴霜的本事，以寒渊城大阵的威力，就算没有援军，守三日绝无问题。老朽击退偷袭的兽人，最多两日就能赶到。
他的手指，再次拈起一枚棋子。
这一次，他落子的位置变了。
不再是边角，而是黑棋大龙的咽喉之处。
像一根针，悬在咽喉三寸之外，不刺进去，也不移开。
吴怀瑾的目光，落在那枚悬在黑棋大龙咽喉处的白子上。
不是想让它死。
是想让它吃一场败仗。
是想让那个坐在主帅位置上的人知道,北境不是她一个人的北境。
裕亲王一脉，不能把所有的权力，都攥得那么紧。
姜之涯没有说出这些话。
可棋盘上那一枚悬而不落的白子，已经把所有的话都说完了。
吴怀瑾没有问。
姜之涯也没有解释。
可老朽错了。
姜之涯的声音，陡然沉了下去，像一块石头，砸进了深不见底的古井。
有人在寒渊城内部，动了地脉的手脚。
老朽以锁北关大阵为依托，硬扛了灵牙和羽翼整整两日的猛攻。西隘口的城墙被灵牙的六根象牙刺穿了十一个窟窿，箭楼被羽翼掀翻了三座。守军战死六千，伤者无数。直到第三日破晓，老朽亲率五千铁骑从侧翼杀出，才将两头大圣逼退。
“老朽来不及休整，带着还能战的三千铁骑星夜驰援。赶到寒渊城外的时候，正好看见，那道冲天而起的冰蓝色光芒。”
他握着青竹钓竿的手，指节泛白到发青。
竿梢的铜钱，的一声，掉在了棋盘上。
正好落在当年吴霜落下最后一子的位置。
老朽站在雪地里，看着那片冰原，看了整整一夜。老朽一辈子下了无数盘棋，赢过裕亲王，赢过无数人。可那一盘，老朽输得最惨。
老朽救了锁北关的百姓，却害死了吴霜。害死了那个，把老朽当叔叔看的孩子。
姒桀坐收了渔翁之利。他成了镇北公，成了北境的王。而老朽，只能守在这锁北关，守着这盘永远下不完的棋，守着这个，永远还不清的债。
姜之涯的目光依旧落在天元那枚黑子上，看了很久。
然后他抬起头，深褐色的眸子里，终于有了一丝极淡的情绪，不是赞赏，不是警惕，是一种果然如此的了然。
殿下的棋，比老朽想的，要有趣。
他放下青竹钓竿，竿梢的铜钱轻轻落在棋盘边缘，发出一声极轻的脆响。
寒渊城的风雪，比锁北关大得多。
殿下去了，记得多添件衣裳。
他顿了顿，声音放得更轻，轻到只有棋盘两侧的两人能听见。
也要记得，风雪大的地方，容易迷路。
迷了路，不要紧。
要紧的是，看清楚脚下的冰，哪一块能踩，哪一块踩不得。
吴怀瑾放下茶盏，站起身，对着姜之涯躬身行了一礼。
礼数周全，姿态恭敬，带着一个病弱皇子对老将的尊重。
多谢齐太公提点。
怀瑾记住了。
姜之涯没有起身。
他重新握住青竹钓竿，竿梢的铜钱再次悬在半空，纹丝不动。
目光落回棋盘，像方才那番话从未发生过。
云鹤，送殿下。
姜云鹤从院门处走上前，侧身引路。
吴怀瑾转身往院外走，戌影寸步不离地跟在他身后。
走到院门口时，姜云鹤忽然停下脚步，左右看了看，确认无人后，从袖中取出一个锦盒，偷偷塞给了吴怀瑾。
他的声音压得极低，几乎只有两人能听见：
家父让我交给殿下，这是小弟崇烈儿时戴过的长命锁，还有他小时候最听的一句话。
吴怀瑾接过锦盒，入手微凉。
他没有打开，只是不动声色地收入袖中。
姜之涯的声音从身后传来。
依旧平和，依旧不急不缓。
老朽活了这么大岁数，没别的念想。就希望孩子们，都能有口饭吃。
“只是孩子们都在棋盘上，身不由己。”
吴怀瑾的脚步顿了一瞬。
齐太公言重了。
他的声音依旧带着恰到好处的虚弱，像一株被北风吹得摇摇欲坠的病梅。
姜之涯没有回答。
只有铜钱悬在半空，纹丝不动。
蚕丝绷得笔直，像一根拉满的弓弦。
吴怀瑾踏出院门。
车队重新启动，穿过锁北关的北门，驶入峡谷深处。
两侧的黑色石山越来越高，天光越来越窄，最后只剩头顶一线灰蒙蒙的天空。
峡谷里风小了很多，正如姜之涯所说，锁北关四面环山，风被挡住了大半。
安静得只剩下车轮碾过冻土的声响，和青鳞灵马的蹄声。
车帘内，吴怀瑾打开了那个锦盒。
里面是一枚小小的银质长命锁，锁面磨得光滑发亮，背面刻着一个“烈”字。
锁下压着一张泛黄的纸条，上面只有一句话，字迹端正却透着稚气，像是父亲握着孩子的手，一笔一划教他写下的。
“阿烈，活着。”
吴怀瑾将长命锁和纸条重新放好，收入锦盒，然后将锦盒放入空间戒指。
他靠在车壁上，闭上眼。
姜之涯把儿子儿时的长命锁，和那句教了无数遍的话，交到了一个外人手里。
不是托付。
是押注。
他知道自己的幼子在寒渊城已经走得越来越远，远到快要听不见任何人的话。
可一个孩子，或许还记得儿时父亲握着他的手写下那几个字时的温度。
他把这对姜崇烈最有用的东西，押在了吴怀瑾身上。
车帘被风掀起一角。
吴怀瑾的目光落在峡谷出口处，那里，苍茫的北境雪原正铺展开来，天地一色，白得刺目。
寒渊城，就在那片雪原的尽头。
吴怀瑾走出院子时，姜之涯手中的青竹钓竿轻轻一抖，竿梢的铜钱在空中转了三圈。
落下时，铜钱上的字，恰好对着吴怀瑾离去的方向。
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