暗河的水流声在空旷的地下洞穴中被放大，哗啦作响，带着冰冷的回音。张野赤足踩在湿滑的岩石上，脚下的震动感知比视觉更早一步将地形信息传入脑海——前方十五米处，河道向右急转，转角后空间骤然开阔。
“停。”
他抬起右手，身后九人的队伍瞬间静止。赵铁柱的大盾悄无声息地从肩头滑落，斜挡在身前。周岩的手已经摸上腰间的工程学工具包。林小雨法杖顶端的治疗微光微微暗下，这是她在危险环境下的习惯——减少自身存在感。
“怎么了？”秦语柔低声问。她手中捧着自制的羊皮地图，炭笔在“猴道·暗河段”的位置画了个圈。
张野没说话，只是竖起食指贴在唇边。他闭上眼睛，赤足轻轻向前挪了半步，脚底完全贴合岩石表面。
震动从地脉传来。
不是水流。不是钟乳石偶尔滴落的水滴。
是……脚步声。
很轻，很稳，至少五个人，也许更多。脚步的节奏显示出极高的纪律性——几乎同时抬脚，同时落步，间距恒定。这不是普通玩家队伍，更不是怪物。怪物的脚步要么杂乱无章，要么像石像鬼那样沉重单一。
“有人。”张野睁开眼睛，声音压得极低，“在我们前面。七个人，可能八个。”
队伍的气氛瞬间紧绷。
“傲世的埋伏？”赵铁柱瓮声问，盾牌又压低了几分。
“不像。”张野摇头，“傲世的人脚步声没这么干净。而且……”他侧耳倾听了几秒，“他们在原地等。埋伏不会这么平静。”
周岩已经从工具包里摸出一个小巧的潜望镜——这是他自制的侦查工具，镜片用游戏内的水晶打磨而成。他贴着岩壁，将潜望镜缓缓伸过转角。
三秒后，他缩回来，脸色凝重。
“七个人。装备……我没见过。”周岩把潜望镜递给张野，“全黑色调，没有公会徽章。站位是标准的三一三突击阵型，但很松散，更像是随时可以变阵。”
张野接过潜望镜。镜片中的画面让他瞳孔微缩。
暗河尽头的开阔地带，是一片篮球场大小的天然石台。石台中央有熄灭的篝火痕迹，旁边散落着几个空药剂瓶。七个人站在石台另一端，背靠着一堵布满荧光苔藓的岩壁。
正如周岩所说，全员黑衣。
不是系统售卖的那种制式皮甲或板甲，而是明显经过高度定制、甚至可能是玩家自制或任务奖励的特殊装备。护甲线条流畅，关节处有暗色金属护片，布料在洞穴微光下几乎不反光。七个人中，五人持近战武器——两把长刀、一柄重剑、一对匕首、一杆长枪。两人持法杖，但法杖的造型极其简洁，更像是手杖。
他们没有隐藏，就那么站在那里，但偏偏给人一种“如果不仔细看就会忽略”的诡异感觉。
最引人注目的是站在最前方的那个。
他身材中等，比张野矮半头，但站姿如松。脸上戴着半张金属面具，遮住鼻梁以上部位，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。他双手自然垂在身侧，没有握武器，但张野的赤足感知明确告诉他——这个人脚下的震动频率与其他人完全不同。更稳，更深，仿佛他的重量不是一百多斤，而是一块千斤巨石。
“幽灵旅。”张野吐出三个字。
“什么？”林小雨没听清。
“全服独行侠小队排名前三的‘幽灵旅’。”秦语柔的声音从后面传来，她已经收起了地图，眼神锐利，“没有固定公会，不接受雇佣，只接‘感兴趣’的高难度任务。队长ID‘幽影’，真实身份未知。去年单刷过35级世界BOSS‘腐化树精’，录像在论坛置顶了三个月。”
张野当然记得那个录像。当时他还在晨曦城外挖草药攒钱，在网吧通宵时看过。视频里那个黑影在树精的根须间穿梭，每次攻击都精准落在树精旧伤的裂口上，十五分钟单杀。下面最高赞的评论是：“这不是打怪，这是解剖。”
他没想到会在这里遇到本尊。
“怎么办？”赵铁柱问，“打还是谈？”
“我们任务是通过猴道，去四层汇合。”周岩冷静分析，“他们挡在必经之路上。如果他们不让……”
“那就打。”张野说得很平静。他放下潜望镜，开始活动手腕，“但先谈谈。”
“我跟你去。”赵铁柱立刻说。
“不。”张野摇头，“柱子，你带大家在这里保持阵型。小雨准备好群疗，语柔注意记录他们的特征。周岩，如果谈崩了，我需要你在三秒内在这个位置——”他指了指转角处的一块凸起岩石，“——布置一个震荡陷阱，至少拖住两个人。”
周岩点头，手指已经开始在工具包里摸索组件。
张野深吸一口气，赤足踩上岩石，向前走去。
他没有隐藏脚步声。相反，他故意让脚步清晰——这是山民的老规矩：进别人的地盘，要让人知道你来了。偷袭是可耻的。
转过河道的瞬间，七道目光同时落在他身上。
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