南蛮，雀翎天居。
夜已经很深了。
阿洛谣坐在窗边，桌上摊着一张揉得发皱的羊皮地图。
那是桑吉费了好大力气才弄来的，上面标注着孔雀城周边的兵力部署——阿苏那的据点、巡逻路线、换防时间，以及那些墙头草的部族势力分布。
地图边缘有些地方已经被磨得模糊了，是阿洛谣一遍遍用手指描摹的结果。
她的手指按在地图上一个标着红点的地方，那是城外一个小部落的驻地。
巴音部，三百户，能出战的青壮不到两百。
部落不大，可他们的草场挨着孔雀城西门。
而阿苏那的粮草就放在孔雀城西门之外。
两百人，在战场上不算什么。
可若是这两百人出现在正确的时间、正确的地点，烧掉那批粮草，那对于阿苏那来说将是不可估量的打击。
就在她不断思索该怎么办的时候，门外传来三声轻响——两短一长。这是阿洛谣跟桑吉的暗号。（由于蛛网的存在，现在桑吉几乎可以在天居中自由来去。）
阿洛谣的手从地图上移开，拢了拢披在肩上的外袍，低声道：“进来。”
桑吉闪身进来，手里提着一个用粗布包着的包裹。
她把门关好，靠在门板上听了听外面的动静。
走廊里一片寂静，只有夜风偶尔吹过窗棂的呜咽声。她等了一会儿，确认没有人跟踪，这才快步走到阿洛谣面前。
“公主。”她压低声音，把包裹放在桌上，解开布结。里面是几件粗布衣裳、一包碎银子，还有一封信。
衣裳是桑吉从厨房采买时偷偷带回来的，颜色灰扑扑的，和城里那些寻常百姓穿的没什么两样。
碎银子是桑吉从厨房克扣下来的，还有她自己在天居里省吃俭用存下的。
阿洛谣没有看那些衣裳和银子，先拿起信。
信封上没有字，封口用蜡封着，蜡上压了一个不起眼的记号——一朵歪歪扭扭的云。那是她和铁匠老李约定的暗号。
老李是她的人，在南蛮和大辰的边境跑了二十年的商队，明面上是个铁匠，暗地里替她传递消息。
阿苏那夺位之后，他就将自己隐藏了起来，继续做他的老本行。
她拆开信，就着月光看了一遍，又看了一遍。
信不长，字迹歪歪扭扭的。上面只有几句话——巴音部松口了，要五百两银子，外加一个承诺。
铁勒部也松口了，不要银子，要人。
阿苏那去年从铁勒部抢了三百个奴隶去挖矿，活着回来的不到一半。铁勒部的老族长说，只要她能帮他把剩下的人救出来，他给五百骑兵。
信的末尾，老李加了一句：大辰那边来了人，愿意卖兵器，价比市价低三成。
阿洛谣的手指在最后一行字上停了很久。
大辰，她在心里默念这两个字，那个远在天边的人，如今也在看着她吧。
她把信凑近烛台，火舌舔上纸角，纸张卷曲、发黄、变黑，最后化作一小撮灰烬。她松开手，灰烬散落在桌上，像细碎的雪花。
“老李说，巴音部的人松口了。”她的声音很平静，平静得像在说今天的天气，“他们要五百两银子，外加一个承诺。”
桑吉的眼睛亮了一下：“什么承诺？”
“等我拿回孔雀城，澜沧江以东的草场，归他们。”
桑吉愣了一下，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。
澜沧江以东的草场是南蛮最肥美的土地，世代由王族直接管辖，从未分封给任何部族。这个条件，太大了。
“公主，”她斟酌着措辞，“巴音部不过三百户，能出战的青壮不到两百。为了这两百人，把澜沧江以东的草场让出去，值得吗？”
阿洛谣没有立刻回答。她站起身，走到窗边，看着窗外那棵光秃秃的梅树。枝干在月光下像老人的手指，干瘦、弯曲，却固执地伸向天空。
她想起母妃说过的话——树要活下去，就得把根扎进最深的土里。有时候，你得砍掉一些枝干，才能让整棵树活下来。
“巴音部是不大。”她开口，声音很轻，“可他们的草场挨着孔雀城西门。若是阿苏那想跟洛桑打，他的粮草就得从西门运进去。”
桑吉的眼睛猛地睁大了。她明白了。不是要巴音部的人去攻城，是要他们去烧粮草。
两百人，在正面战场上不够看，可若是趁着夜色摸到西门外的粮草堆旁，点上一把火——阿苏那的大军就断了粮。没了粮草，他撑不过十天。
“老李还说，铁勒部那边也松口了。”阿洛谣转过身，看着桑吉，“他们不要银子，也不要草场。他们要人。”
“要人？”
“阿苏那去年从铁勒部抢了三百个奴隶去挖矿，活着回来的不到一半。铁勒部的老族长说，只要我能帮他把剩下的人救出来，他给我五百骑兵。”
桑吉倒吸一口凉气。五百骑兵，放在平时不算什么，可如今阿苏那和洛桑对峙，两边都抽不出手来管这些小部落。五百骑兵，足够在孔雀城外围掀起一场不小的风浪了。
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