苏明悄悄握住她的手。他的手温暖而坚定。
时间一分一秒过去。四分钟后，侦察单元发来讯息：
“观测结束。数据已传回舰队。评估暂停，等待指挥部决议。”
控制室里爆发出欢呼。但艾莉丝知道，这还没完。
果然，十分钟后，她的耳环突然剧烈震动——不是侦察单元，是直接来自母舰指挥部的量子加密频道。
“艾莉丝观察员，”指挥官的声音冰冷如昔，“你的行为已严重违反收割者法典。立即汇报你的位置，接受拘捕。”
她深吸一口气，按下回复键：“指挥官，我在地球。我请求举行听证会——不是为我，是为这个文明。”
“你没有资格请求。”
“那我有资格陈述。”艾莉丝站直身体，仿佛面对的不是远在0.3光年外的舰队，而是就在眼前，“我观察这个文明三年。他们确实有扩张倾向，有内部矛盾，有战争和贪婪——就像所有智慧物种一样。但他们也有别的东西：他们会为陌生人冒险，会修复自己造成的破坏，会在满月之夜为彼此许愿。”
“情感脉冲数据确实异常，”指挥官承认，“但不足以推翻数理模型。威胁指数仍高于临界值。”
“因为你们的模型有缺陷！”艾莉丝提高声音——这是她第一次对上级表现出情绪，“你们只计算技术发展曲线、资源消耗速率、军事扩张能力，但你们没有计算……爱。没有计算牺牲。没有计算一个母亲为孩子挡子弹的概率，一个医生前往疫区的概率，一个文明在毁灭边缘选择创造而非掠夺的概率！”
频道那边沉默了。良久，指挥官说：“概率无法量化。”
“那就来亲眼看看。”苏明突然接过话头——艾莉丝打开了外放，“指挥官阁下，我是苏明，地球文明的代表。我邀请您——或者任何一位收割者文明成员——来到地球，住一个月。不是作为观察者，而是作为体验者。吃我们的食物，走我们的街道，和普通人交谈。然后您再决定，我们是否值得存在。”
更长的沉默。控制室里所有人都屏住呼吸。
“大胆的提议。”指挥官终于说，“但舰队已进入最终攻击位置。程序必须完成。”
“那就修改程序！”艾莉丝几乎在喊，“法典第1条是什么？‘保护宇宙生命的多样性’。如果你们抹去一个独特的文明，你们就是在违背自己的最高准则！”
“独特？每个文明都认为自己独特。”
“那就让我证明。”艾莉丝调出一段数据，“这是地球文明的音乐样本分析。从七千年前的骨笛到今天的交响乐，他们的音阶系统基于‘五度相生律’——这是全宇宙唯一已知使用该谐波体系的文明。抹去他们，宇宙就永远失去了这种声音。”
她又调出另一段：“他们的语言。中文，唯一的现存象形文字系统，每个字符都是一幅画、一个故事、一段历史。抹去他们，宇宙就失去了一种完全不同的思维方式。”
“还有他们的‘道’，他们的‘仁’，他们的‘天下大同’理想……”艾莉丝的声音开始颤抖，“指挥官，我请求您。我请求所有收割者委员会的成员。看看这些数据，听听这些声音，感受这些愿望。然后告诉我，你们真的能按下那个按钮吗？”
通讯切断了。
控制室里死一般寂静。苏明搂住艾莉丝的肩膀，发现她在发抖。
“你做得很好。”他轻声说。
“如果他们不同意……”
“那我们就战斗。”苏明看向窗外渐亮的天空，“用我们所有的一切。”
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六小时后，地球同步轨道
收割者舰队的主力舰“裁决者号”缓缓转向，将庞大的舰体对准地球。一千个武器端口同时打开，蓄能光芒在真空中闪烁。
北京，指挥中心，警报声响成一片。
“检测到高能聚集！预计三分钟后到达！”
“所有防御系统启动！”
“疏散命令已下达——”
苏明和艾莉丝并肩站在大屏幕前，手紧紧握在一起。
“抱歉，”艾莉丝说，“我还是没能说服他们。”
“你让我们多活了23小时。”苏明笑了笑，“这已经是个奇迹。”
倒计时两分钟。
突然，艾莉丝的耳环亮了。她猛地睁大眼睛。
“舰队指令……变更！武器系统进入待机！重复，进入待机！”
控制室里所有人都愣住了。
然后，一个新的通讯请求出现在主屏幕上。苏明看向艾莉丝，她点头。
他按下接听键。
一个陌生的面孔出现在屏幕上——不是之前的指挥官，而是一个更年长的收割者，脸上有类似皱纹的纹路，眼神深邃。
“地球文明的代表，我是收割者文明长老会的首席，凯恩。”他的声音苍老但温和，“我们观看了你们的演示，也聆听了艾莉丝观察员的陈述。经过激烈辩论，长老会以微弱多数通过了一项决议。”
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