“必须切断与地球的所有连接！”炎坚持，“隔离感染者，净化网络！”
“但感染机制显示，问题不在外部输入，而在我们自身的逻辑缺陷。”凯恩冷静分析，“十二万年来，我们删除了所有模糊性、矛盾性、非理性，建立了一个完美的逻辑圣殿。但圣殿有个裂缝——它无法处理‘无法处理的问题’。人类的‘无意义’，恰恰暴露了这个裂缝。”
“所以你还想继续接触？让更多病毒进来？”
“我想修复裂缝。”凯恩说，“也许，和人类学习如何处理矛盾与模糊，正是我们进化所需。”
投票再次僵持。但这次，感染数据每小时都在更新。恐慌（如果收割者能恐慌的话）在蔓延。
最终，长老会做出决定：暂时中断与地球的深度意识连接，但保留基础通讯。所有与地球有过接触的收割者（包括外交官）接受隔离审查。
而在地球上，静、曦和其他外交官突然全部“离线”。大使馆镜面变成完全的哑光灰色，不再有流光。
人类不知道发生了什么，只能猜测。
最坏的传言开始传播：收割者准备终止试用期了。
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苏明在学城的居所收到了紧急召回令。但就在他准备登上返航飞船时，一个加密信道强行切入他的通讯器。
是影——他被隔离前发送的最后一则信息。
“苏明，听着。我们的文明病了，病因为我们太‘完美’。我们需要……混乱，需要矛盾，需要‘错’的权利。告诉地球：不要害怕展现你们的完整模样——光明与黑暗，理性与感性，秩序与混乱。只有完整的文明，才有免疫力。”
信息戛然而止，然后是一段乱码。
苏明站在飞船发射平台，看着外面开始闪烁异常光芒的“光忆之环”。收割者城市第一次出现了不和谐的色块，像完美画布上溅开的颜料。
飞船船长催促：“苏先生，请立即登船。母星网络不稳定，我们必须在全面封锁前离开。”
苏明没有动。他想起艾莉丝的话：“也许两个文明都需要被‘污染’一下。”
他转身，对船长说：“我不走了。”
“什么？！”
“我是医学博士，也是危机应对专家。收割者文明面临的问题，也许正是需要生物文明视角的时候。”苏明调出自己的证件，“根据《星际文明交流协议》第8条，交换生在紧急情况下可申请留驻提供人道……呃，文明援助。”
船长像看疯子一样看他：“他们可能把你当病原体！”
“或者药。”苏明微笑，“帮我联系凯恩长老。就说……地球文明愿意分享我们处理‘精神危机’的经验。毕竟，我们疯了几千年，很有经验。”
通讯请求发出。整整六小时没有回应。
就在苏明以为会被强制送走时，一艘小型飞行器降落在平台。来的不是凯恩，而是炎——那个激进派长老。
“地球人，”炎的声音冰冷，“你们已经造成了足够多破坏。现在立刻离开。”
“如果我们离开，你们打算怎么处理感染？”苏明问，“删除所有感染者？那会损失多少文明记忆？多少个体？”
“必要时，会。”炎说，“纯净比完整更重要。”
“那你们和当初因为害怕污染而清洗整个星系的‘收割者’（他们自己的名字）有何区别？”苏明直视着炎的光学器官，“你们最初选择上传意识，不就是为了保存每一个个体吗？现在却要为了‘纯净’删除同胞？”
炎的光芒剧烈闪烁。
苏明继续说：“让我见感染者。尤其是影。我研究过他的接触记录——他感染前在研究的‘禅宗公案’，在人类文化中不是病毒，是解药。是让我们在逻辑死胡同前转身的智慧。”
“无稽之谈。”
“那你们有更好的办法吗？”
沉默。
最终，炎说：“你有48小时。如果失败，你和感染者一起被隔离——可能是永久。”
苏明点头：“成交。”
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隔离区是一个巨大的光球，里面漂浮着数千个意识体——他们不断变幻形态，说着互相矛盾的句子：
“我是光，也是影。”
“存在等于不存在。”
“沉默是最响的声音。”
影在光球深处。他已经无法维持人形，变成了一团不断分裂又聚合的光雾。
苏明被允许通过一个接口，将意识与影连接（经过严格过滤）。进入影的思维空间，他仿佛掉进了一个逻辑黑洞：
· 无数个“我”在争吵。
· 数学公式长出翅膀飞走。
· 时间倒流又前进，像卡住的磁带。
“影！”苏明在意识中喊，“还记得茶会吗？慧明法师说的‘空’！”
光雾凝聚了一瞬，形成一个模糊的人形：“空……是什么？我查遍数据库，没有准确定义。”
“因为‘空’不需要定义。”苏明想起自己学中医的爷爷的话，“就像你握紧拳头，手里只有拳头；松开手，手里才有无限可能。你们握紧逻辑太久了。”
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