“稀客啊，李老板。什么风把你吹来了？”
“有笔生意，利润高，风险也高。”李明开门见山。
“我就喜欢这种。具体？”
“五天后，小行星带C区指定坐标，有一批货需要转运到火星。你的船需要改装货舱，伪装成矿石运输船。货物约二十吨，主要是医疗设备零件。”
张海吹了声口哨。“医疗设备？现在这局势...地球来的？”
“来源不重要。重要的是有一批病人等着它们活命。”
长时间的沉默。张海关掉了背景的引擎声。“李老板，我这人不是什么圣人，但我母亲去年用了三个月人工肺。我知道那东西意味着什么。报价吧。”
他们谈妥了价格和细节。张海会使用他的“隼鸟号”——一艘经过非法改装的中型运输船，速度快，传感器好，适合在小行星带穿梭。
所有安排就绪时，已经是晚上八点。李明靠在仓库冰冷的金属墙壁上，感到一阵深沉的疲惫。不是身体上的，而是那种知道自己在玩一场危险游戏，而筹码是生命的疲惫。
他激活陈浩给的权限芯片。需要两人同时生物验证。他接通陈浩的私人线路。
“准备好了？”陈浩的脸出现在屏幕上，背景似乎是他的办公室，窗外是火星的夜幕。
“需要你的验证。”
陈浩将手指按在扫描仪上，李明也照做。芯片闪烁绿光，权限激活。七十二小时倒计时开始。
“第一批货五天后到小行星带，”李明说，“如果一切顺利，七天后可以运抵火星中央医院。”
“谢谢。”陈浩的声音很轻，“真的。”
“不是为了你。”
“我知道。”
通讯结束。李明关闭数据板，仓库重新陷入半黑暗。只有安全出口指示灯发着微弱的绿光，像某种深海生物的眼睛。
他走出仓库，锁上门。外面的街道上，模拟夜晚已经降临，人造星星在穹顶天幕上闪烁——今晚的程序员似乎心情不错，安排了罕见的“流星雨”，一道道虚拟的光痕划过天际，引来一些路人驻足观看。
孩子们抬头惊叹，情侣们许愿，老人们微笑着回忆地球上的真实星空。
没有人知道，就在此刻，在数万公里外的太空中，一场真实的危机正在酝酿。也没有人知道，为了维持这片虚假的星空下脆弱的生命，有些人正在法律的边缘行走，在忠诚的刀锋上舞蹈。
李明抬头看着那些虚假的流星。他想起了女儿小时候，每次看到流星(即使是模拟的)都会大声许愿。
“你许了什么愿？”妻子曾问。
“我希望爸爸的船永远不迷路！”小林琳认真地说。
很孩子气的愿望。但现在想来，也许是所有愿望中最难实现的一个。
在这个越来越容易迷路的时代。
二、轨道上的对峙
地球联合政府“坚定号”驱逐舰的舰桥上，一切都是冰冷的精确。控制台指示灯规律闪烁，全息投影悬浮在空中，显示着舰船周围十万公里内的空间态势。深色的背景上，代表各种物体的光点缓慢移动：绿色是民用船只，蓝色是友军舰船，黄色是未知目标，红色是潜在威胁。
目前屏幕上没有红色。
舰长玛雅·沃尔科夫站在中央指挥台前，双臂交叉抱在胸前。她四十岁，是星际舰队最年轻的驱逐舰舰长之一，也是舰队司令沃尔科夫的女儿——这个身份对她既是助力也是负担。此刻她盯着屏幕上那个孤零零的黄色光点：一艘火星注册的货船，“开拓者号”，正从小行星带方向驶向火星轨道。
“距离？”她的声音平静，不带感情。
“八万七千公里，相对速度每秒三公里。”战术官报告，“航向与申报的飞行计划一致，目的地火星第三空港。”
“扫描结果？”
“货舱满载，质量分布符合矿石运输特征。但有三个区域的密度读数异常，可能是屏蔽材料。热信号显示货舱温度比常规矿石运输高两度，持续稳定，像是有温控系统。”
玛雅的手指在控制台上轻敲。异常，但不足以构成拦截理由。根据地球联合政府的最新指令，对火星船只的检查需要“明确且合理的怀疑依据”。
“开拓者号”的船长已经提交了所有必要文件：货物清单（铁镍矿石，从小行星带第12矿区开采）、船籍证明、船员名单、飞行计划。一切看起来都很正常。
太正常了。
“舰长，”通讯官转头，“收到火星轨道交通管制中心的讯息。他们询问我们是否要对‘开拓者号’进行例行检查，如果是，请提供预计时长，以便他们调整空港调度。”
礼貌的询问，但带着火星人特有的那种微妙的挑衅：我们知道你在监视，我们不在乎，但请按规矩来。
玛雅讨厌这种游戏。她宁愿面对直接的敌意，至少那样干净。
“回复：感谢协调，‘坚定号’目前没有检查计划。”她说，“但通知‘开拓者号’，根据《深空航行安全条例》第48条，他们需要保持当前航向和速度，未经许可不得偏离。”
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