一、希望号前哨站
希望号前哨站悬浮在小行星带边缘的拉格朗日点L4，一个引力平衡的稳定区域。它不是火星或地球官方建造的，而是一百多年前由一群独立矿业公司集资建造的中立贸易站。随着时间推移，它逐渐演变成了太阳系最着名的“灰色区域”——在这里，地球、火星、金星、木卫二等所有人类聚居地的船只都可以停靠、交易、获取情报，前提是遵守站内唯一的规定：不把外界的冲突带进来。
从外部看，希望号像一个巨大的金属蜘蛛：中央是直径三百米的球形主体，延伸出八条“腿”，每条腿末端是一个对接舱或外部设施。表面覆盖着太阳能板和散热片，在遥远的恒星光芒下反射着暗淡的光。没有统一的涂装，各个部分颜色不一，像是用不同年代的零件拼凑起来的——事实也确实如此。
李林琳的逃生舱抵达时，希望号刚刚结束一次“日间”周期——虽然深空中没有昼夜，但站内维持着24小时的人造节律以方便居民。对接过程是全自动的：逃生舱被牵引光束捕获，引导至第七号对接舱，一个机械臂将其固定，气闸门对接，空气注入。
舱门打开时，她面前站着两个男人：一个穿着磨损的连体工装，手里拿着扫描仪；另一个穿着不合身的西装，脸上挂着职业化的微笑。
“欢迎来到希望号，小姐。”穿西装的男人说，“我是对接协调员迈克。这是安全检查员卡尔。请出示身份证明和航行许可。”
李林琳递过伪造的证件。“林薇，来自金星农业区。我的船只...遇到故障，使用了逃生舱。”
卡尔扫描证件，又扫描了她的生物特征。“证件有效，但‘林薇’这个名字在金星数据库里有三个匹配项，年龄都不符。解释？”
她早就准备好了说辞。“证件是旧的，还没来得及更新。我一直在小行星带做研究，最近才决定返回金星。”她尽量让声音听起来自然，“如果你们需要核实，可以联系金星农业技术部，我的导师是陈海博士。”
迈克和卡尔交换了一个眼神。在希望号，他们见过太多使用假身份的人——逃犯、走私者、间谍、躲避战争的人。只要不惹麻烦，站方通常睁一只眼闭一只眼。
“好吧，林小姐。”迈克收起扫描仪，“按照规定，你需要支付停靠费和可能的救援费用，总计一千二百信用点。另外，如果你要在站内停留超过二十四小时，需要登记临时居留。”
她使用父亲给的信用芯片支付——里面的金额足够她在希望号生活几个月。
“第七区有临时住宿，”迈克递给她一张通行卡，“餐厅在第二区和第五区，医疗站在第三区，如果想要...娱乐，去第四区。记住希望号的规矩：不打架，不偷窃，不把外部冲突带进来。违反任何一条，都会被驱逐，严重的话会被交给最近的有司法权的政府——目前最近的是火星，但他们正忙着，所以很可能是地球。”
“我明白了。”李林琳接过通行卡。
“还有，”卡尔补充，声音低了些，“最近站里来了很多新面孔，有些是地球人，有些是火星人，气氛有点紧张。建议你保持低调，别参与任何政治讨论。”
她点头，背上背包，穿过气闸门进入站内。
希望号的内部与外部一样混杂。中央通道的墙壁上贴满了各种语言的广告、通缉令、招聘启事、宗教宣传。空气中有机油、合成食物、汗水、还有某种她说不出的香料气味混合在一起。重力是模拟的，大约0.3G，足够让人正常行走但又有轻微的漂浮感。
人们从她身边走过，穿着各式各样的服装，说着不同的语言和方言：地球标准语、火星混合语、俄语、汉语、西班牙语、还有她听不懂的可能是木卫二前哨的方言。有矿工、商人、技师、也有穿着体面但眼神警惕的人——可能是情报人员或逃亡的政治人物。
她按照指示前往第七区。通道逐渐变窄，灯光也更昏暗。第七区是希望号的“经济住宿区”，实际上就是一系列小舱室，每间只有一张折叠床、一个储物柜、一个基本卫生设施。
她的房间在走廊尽头。开门，进去，锁门。房间很小，但干净。她放下背包，坐在床上，终于允许自己放松一点。
安全了，至少暂时。
但她不能久留。张海和父亲应该在来的路上，如果他们能找到这里的话。还有那个合资研究站的人，他们获救了吗？地球方面相信她的警告了吗？
她打开个人终端，尝试接入希望号的公共网络。信号需要中转几次，延迟很高，但她还是找到了太阳系新闻的聚合站点。
头条新闻让她屏住呼吸：
“地球-火星紧张局势升级：双方在小行星带增派兵力”
“火星议会授权卡洛斯·陈组建‘火星自卫队’”
“地球联合政府宣布扩大封锁范围”
“分析：战争可能在未来72小时内爆发”
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