门推开时，烛火猛地摇晃了一下。
土坯房内部比外面看起来更狭小。墙壁上糊着发黄的草纸，有些地方已经剥落，露出里面夯实的泥土。一张矮桌摆在屋子中央，桌上摆着一盏陶制油灯，灯芯烧得噼啪作响，散发出动物油脂特有的腥味。
桌旁坐着一个人。
那是个四十岁上下的男人，脸膛黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷。他穿着一件褪色的羊皮袄，袄子的毛边已经磨得发亮。他的手指粗短，指节突出，右手食指上戴着一枚铁环戒指，戒指表面刻着某种奇怪的纹路——像藤蔓，又像扭曲的蛇。
他抬起头，目光像刀子一样刮过刘仪的脸。
“坐。”他说，声音低沉，带着浓重的西域口音。
刘仪走到矮桌对面，盘腿坐下。她的动作很慢，很稳，深蓝色的长袍在烛光下泛着暗沉的光泽。头巾遮住了她大半张脸，只露出一双眼睛——那双眼睛此刻平静如水，看不出任何情绪。
中间人老头在门口搓着手，脸上堆着谄媚的笑：“巴图尔头目，这位就是我跟您说的那位夫人，江南来的，姓柳。”
巴图尔没有看老头，他的目光一直钉在刘仪身上。
“柳夫人。”他说，“听说你要买货。”
“是。”刘仪开口，声音刻意压低，带着江南口音的柔婉，“听说巴图尔头目手上有一种特殊的矿物，产自西域深山，质地坚硬，色泽暗红，遇火不化。”
巴图尔的眼神动了动。
“你懂矿物？”
“略知一二。”刘仪说，“家父生前经营陶瓷窑场，我从小跟着学了些。江南的瓷土虽好，但釉料始终缺一味——缺一味能让釉面在高温下呈现血玉般光泽的矿物。家父寻访多年，最终在西域商人口中听说，有一种红石，产自火焰山深处，当地人称之为‘血石’。”
她说话时，手指在桌面上轻轻划过，像是在描绘某种图案。
“血石质地坚硬，需用铁锤敲击百下才能碎裂。碎裂后的断面呈暗红色，有金属光泽。最重要的是——”她顿了顿，抬眼看向巴图尔，“这种石头在窑火中烧制三天三夜，颜色不但不会褪，反而会越来越深，最终融入釉料，让瓷器表面呈现出一种……活的血色。”
屋子里安静下来。
油灯的火焰在巴图尔眼中跳动。他盯着刘仪看了很久，久到烛火又烧掉了一截灯芯，蜡油顺着陶灯边缘滴落，在桌面上凝固成一小滩黄色的污渍。
“你说得对。”他终于开口，“血石确实有这些特性。但你怎么知道，我手上有这种货？”
“黑市有黑市的规矩。”刘仪说，“我花了三百金，从三个不同的中间人那里买消息。三个消息都指向同一个名字——巴图尔。他们说，你的商队每个月都会从火焰山运出一批血石，数量不多，但很稳定。”
巴图尔笑了。
那笑容很冷，嘴角扯动，但眼睛里没有笑意。
“三百金。”他说，“柳夫人出手阔绰。但你知道血石的价格吗？”
“不知道。”刘仪坦然道，“所以才来谈。”
“一斤血石，换一斤黄金。”巴图尔说，“不还价。”
刘仪没有立刻回答。
她端起桌上那碗已经凉透的奶茶，碗是粗陶的，边缘有缺口。她抿了一口，奶茶很咸，奶腥味很重，还带着一股羊膻味。她放下碗，碗底在桌面上磕出轻微的声响。
“价格可以接受。”她说，“但我要的不是一斤，是一百斤。”
巴图尔脸上的笑容消失了。
“一百斤？”他重复道，“你知道一百斤血石意味着什么吗？意味着要挖空半个矿洞，意味着要动用五十个矿工干一个月，意味着——”
“意味着我可以预付三成定金。”刘仪打断他，“黄金现付，不拖欠。另外，我需要长期供货——每个月至少三十斤，持续一年。”
她从怀里掏出一个布袋，布袋不大，但很沉。她解开袋口的绳子，将布袋推到巴图尔面前。
袋口敞开，露出里面金灿灿的光芒。
那是五十枚秦半两金币，每一枚都崭新，边缘锋利，在烛光下反射着诱人的光泽。金币堆在一起，发出沉闷的碰撞声，那声音在狭小的土坯房里回荡，像某种古老的咒语。
巴图尔盯着那袋金币，喉结滚动了一下。
他的手伸向布袋，手指在即将触碰到金币时停住了。他抬起头，重新看向刘仪，眼神里的戒备更深了。
“柳夫人。”他说，“一百斤血石，足够你把整个江南的陶瓷窑场都买下来了。你要这么多，真的只是为了做釉料？”
刘仪迎上他的目光。
“家父生前最大的遗憾，就是没能烧出真正的‘血玉瓷’。”她的声音很轻，但很清晰，“他临终前拉着我的手说，柳家的窑火不能断，柳家的秘方不能失传。我守孝三年，变卖了江南三处宅院、五间铺面，带着全部家当来到西域，就是为了完成家父的遗愿。”
她停顿了一下，手指轻轻摩挲着碗沿。
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