谢清最后看了一眼冰窟深处那个旋转的黑色漩涡，灰色雾气中那双巨大的眼睛依然在注视着她。她转身，跟上同伴的脚步，冰道里的寒气扑面而来，肩膀的伤口传来刺痛。四人走出冰窟入口时，北方冰原的暴风雪正在减弱，但天空依然阴沉如铁。远处，混沌之门的震动已经扩散到整个冰原——冰层开裂的声音如雷鸣般从地下传来，一些冰丘开始崩塌，扬起漫天的雪尘。天巫抬头看向南方，黑袍在寒风中猎猎作响：“中央平原在三天路程外。但以你现在的状态，可能需要五天。”谢清握紧拳头，掌心的伤口渗出血，滴在雪地上：“那就日夜兼程。”
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第一天，他们穿越了冰原边缘的冻土带。
地面从坚硬的冰层逐渐变成半冻的泥泞，踩上去发出“噗嗤噗嗤”的声响。谢清的肩膀被天巫用撕下的黑袍布条简单包扎，但混沌之力侵蚀的伤口无法愈合，黑色的纹路从布条边缘蔓延出来，像蛛网爬向脖颈。每走一步，伤口就传来撕裂般的疼痛，混沌之主的低语在耳边时隐时现：
“疼吗……”
“放弃吧……”
“把身体交给我……”
谢清咬紧牙关，额头的冷汗滴进眼睛，带来刺痛和模糊。她调动体内残存的祖巫之力压制混沌之心，灰色的能量在胸腔内形成微弱的循环，勉强维持着意识的清醒。但混沌之心每一次跳动，都让黑色纹路向外扩张一分。
“停下休息。”天巫突然说。
他们已经连续走了六个时辰。太阳西斜，冻土带的温度开始骤降，寒风从南方吹来，带着泥土和枯草的气味。烈焰找了一处背风的土坡，用火元素之力点燃一堆枯草和灌木，火焰“噼啪”作响，散发出微弱的暖意。寒冰从兽皮袋里取出几块冻硬的肉干，放在火边烤软。
谢清靠着土坡坐下，呼吸粗重。她解开布条查看伤口——五道深可见骨的抓痕周围，皮肤已经变成诡异的灰黑色，像腐烂的树皮。伤口深处隐约能看到灰色的雾气在流动，那是混沌之力在侵蚀她的血肉。
“情况在恶化。”天巫蹲在她面前，黑袍下伸出一只苍白的手，指尖凝聚出黑色的能量，“我需要暂时压制它，否则你撑不到中央平原。”
谢清看着他：“代价是什么？”
“你会欠我一个人情。”天巫说，“而且压制只是暂时的，混沌之力已经深入你的骨髓，除非找到元素之心，否则……”
他没有说完，但意思很清楚。
谢清点头：“动手吧。”
天巫的指尖按在她的伤口上。黑色的能量涌入伤口，与混沌之主的灰色雾气碰撞，发出“滋滋”的腐蚀声。剧痛让谢清浑身颤抖，她咬住嘴唇，血腥味在口腔里弥漫。她能感觉到，天巫的能量在强行将混沌之力逼回伤口深处，但这个过程像用烧红的铁烙烫伤口——痛苦，而且治标不治本。
十分钟后，天巫收回手，额头渗出细密的汗珠。
谢清肩膀的黑色纹路暂时停止了蔓延，伤口周围的灰黑色也褪去了一些，但伤口本身依然狰狞。她重新包扎好伤口，接过寒冰递来的烤软的肉干，咬了一口——肉干很硬，带着浓重的腥味，但她强迫自己咽下去。身体需要能量。
“还有多远？”烈焰问，他坐在火堆对面，火焰映红了他粗犷的脸。
“按照现在的速度，后天傍晚能进入中央平原边缘。”天巫说，“但平原上部落众多，我们需要避开那些敌对的势力。特别是烈火部落和黑水部落，他们一定在寻找我们的踪迹。”
提到烈火部落，烈焰的脸色阴沉下来。他原本是那个部落的勇士，因为追随谢清而被视为叛徒。寒冰也低下头，手指无意识地绞着兽皮衣的边缘——她是水元素掌控者，原本应该属于黑水部落。
“大地会在哪里等我们？”谢清问。
“中央平原西侧，有一处古老的石林。”天巫说，“那是土元素掌控者约定的汇合点。如果大地找到了金元素掌控者，他们会在那里等我们。”
谢清点头，闭上眼睛休息。混沌之主的低语暂时消失了，但那种被注视的感觉依然存在——不是来自外界，而是来自她体内的混沌之心。她能感觉到，那个东西在等待，等待她虚弱到无法抵抗的时刻。
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第二天，他们进入了温带森林的边缘。
环境发生了巨大变化。冰原的寒冷被森林的潮湿取代，空气中弥漫着泥土、腐叶和某种花香混合的气味。树木高大茂密，树冠遮天蔽日，只有零星的光斑透过枝叶洒在地面。地面铺着厚厚的落叶，踩上去柔软而无声，但落叶下隐藏着盘结的树根和湿滑的苔藓。
对烈焰来说，这里是地狱。
森林的潮湿环境严重压制了他的火元素之力。他尝试点燃一堆枯枝，火焰只燃烧了几秒钟就自动熄灭，像被无形的力量掐灭。他烦躁地踢开落叶：“这鬼地方！”
“森林是木元素的领域。”天巫平静地说，“火元素在这里天然被克制。你需要收敛力量，否则会引来森林的敌意。”
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