朱瑞璋脸色一变,转头看向沐英、蓝玉等人。
沐英沉重地点了点头,声音凝重:“王爷,老周所言属实,
属下亲自下令转舵,无论船队驶向何方,这海眼都会出现在前方,如同鬼魅一般,甩不掉,躲不开。”
蓝玉攥紧拳头,咬牙道:“娘的!这邪门玩意儿,竟是盯着咱们不放了!”
仇成、李祺也纷纷点头,脸上满是凝重。
避不开,躲不掉,绕不过。
前方是吞噬一切的海眼,后方是茫茫大洋,进退两难,绝境啊!
朱瑞璋死死盯着前方的海眼,心脏狂跳,穿越而来,他历经无数凶险,
从元末乱世到大明开国,从漠北征战到远洋寻粮,从未及见过如此诡异的事。
他不怕飓风,不怕巨怪,不怕刀山火海,可这无声无息、避无可避的海眼,让他第一次感受到了无力。
他深吸一口气,转头看向周老三,声音带着一丝希冀:“老周,老辈人既然知道海眼,定然也知道如何渡过海眼,对不对?
你说,要怎么做,咱们才能过得去?需要付出什么样的代价!”
周老三浑身一颤,缓缓抬起头,独眼中满是释然,又满是悲戚,
他看着朱瑞璋,看着甲板上的两万余名将士,惨笑一声,声音平静得可怕:
“王爷,老辈人说,海眼是活的,是有灵性的,它要的不是金银,不是粮食,而是活人祭祀。”
“唯有以活人献祭,投入海眼之中,平息大海的怨气,海眼才会消散,船队才能平安渡过。”
“这海眼,怕是冲着老汉来的。”
此言一出,全场死寂。
活人祭祀?
所有人的目光,齐刷刷地看向周老三,满脸错愕与不解。
朱瑞璋突然抓住周老三的手臂,力道之大,几乎要捏碎他的骨头,声音有些发颤:
“老周,你说什么?什么冲着你来的?这话什么意思?”
周老三缓缓转头,看向朱瑞璋,独眼中满是温柔与感激,他轻轻推开朱瑞璋的手,声音平静而释然:
“王爷,老汉这一生,与大海搏斗了三四十年。”
“从十五岁上船,遇过海盗,闯过风暴,多少次死里逃生,从一艘小渔船,到大明的水师战船,老奴的命,是大海捡回来的。”
“老汉一辈子在海上讨生活,杀过无数海中的生灵,闯过大海的禁区,触怒了大海,欠了大海的债,如今,是该还了。”
“海眼要活人祭祀,那老汉去,便是了。”
“老汉一死,海眼消散,船队就能平安渡过,两万余名兄弟,就能跟着王爷,带着神粮,回到大明,回到故土。”
“值了!”
“不值!”
朱瑞璋怒吼一声,死死拉住周老三:“老周,不准去!!”
“咱们一起从应天出发,一起闯过风暴,杀过巨怪,历经九死一生,眼看就要回到大明了,你怎么能说这种话!”
“活人祭祀不过是传说,未必是真的!咱们再想办法,一定能想到办法渡过海眼!”
周老三是他远洋寻粮的左膀右臂,是舰队的航海支柱,是跟着他出生入死的兄弟,他怎么能眼睁睁看着周老三去送死,去祭祀海眼!
蓝玉、沐英等人也纷纷上前,死死拦住周老三:“老周,不可!咱们再想办法,不能去送死!”
“是啊!船队不能没有你,咱们不能没有你!”
周老三看着阻拦他的众人,脸上露出一抹温和的笑意,那是历经生死后的释然,是了无遗憾的平静。
他这一生,孤苦伶仃,无妻无子,无牵无挂,
若不是朱瑞璋赏识,让他统领水师,随船远洋,他不过是一个海上的老水手,碌碌无为,终老一生。
跟着朱瑞璋,他见了从未见过的大洋风光,见了异域的国度,寻到了能救大明百姓的神粮,这辈子,值了。
他欠大海的命,用自己的命还,换两万兄弟平安,换神粮归明,换王爷归乡,太值了。
“王爷,诸位将军,别拦着老汉了。”周老三轻轻推开众人,声音温柔而坚定,
“我的命,本就是大海捡的,如今还给大海,是应该的。”
“我走后,王爷一定要带着兄弟们,平安回到大明,把神粮种下,让天下百姓吃饱饭,老奴在九泉之下,也能瞑目了。”
“老周!”朱瑞璋死死拉他,不肯松手。
周老三轻轻拍了拍朱瑞璋的后背,如同长辈安抚晚辈一般,随即猛地挣脱朱瑞璋的手,拄着铁拐,快步朝着船舷边的小艇走去。
“来人,松缆,备艇!”周老三嘶吼一声,声音穿透了甲板上的死寂。
水手们泪流满面,却不敢违抗,颤抖着双手,将一艘小巧的独木小艇放下船舷。
周老三最后看了一眼朱瑞璋,看了一眼甲板上的两万余名将士,看了一眼满船的神粮,独眼中满是不舍,却又无比坚定。
他对着朱瑞璋,深深躬身一拜,这是臣子对王爷的礼,也是同袍之间的别。
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